西里斯聽完，眉頭緊鎖，沉聲道：“韋爾斯利家和霍華德家想把這攤渾水撇乾淨，怕是沒那麼容易。”
“最重要的，是不要有比那封信和裸體素描更實錘的證據。”海西抱著紅茶杯喃喃分析，“就怕弄來殖民地的某個證人，事情就完全撇不乾淨了。”
話音剛落，海西就意識到自己說漏了嘴，趕緊捂住了嘴巴，眼神里閃過一絲慌亂。
“什麼素描？海西，說清楚。”西里斯皺緊了眉頭，走過來追問，語氣裡帶著不容置喙的嚴肅。
威廉也意味不明的伸臂放到海西身後的沙發椅背上，身體微微前傾，目光沉沉地盯著她等著解釋，空氣裡多了幾分壓迫感。
“哎呀，就是一幅素描，那素描的主角現在怕是已經快被打斷腿了。”
沉重的橡木門被僕人無聲推開，冷風捲著夜露灌進來，吹得燭火瘋狂搖曳。
威靈頓伯爵拄著手杖站在壁爐前，鎏金杖頭在火光裡泛著冷光，他的臉隱在陰影裡，看不清神色，可週身的氣壓低得讓人喘不過氣。
哈利和理查德並肩站在地毯上，衣領歪斜，臉上的酒意還沒褪盡，卻被滿室的死寂嚇得不敢吭聲。
愛德華坐在書桌後，手指輕輕敲擊平展在桌面上的素描和信紙；托馬斯勳爵靠在門邊，手裡把玩著一枚銀質懷錶，眼神沉沉，像是在看一場即將上演的好戲。
愛德華懶得去看噤若寒蟬的兩個韋爾斯利家的少爺：
“堂兄（卡萊爾伯爵）正在趕來的路上，婚約的事等他到了再議。現在首要的是查敲詐者的底，弄清楚他手裡還有沒有後手。送信的人已經被我扣在地窖，伯爵可以趁這個空檔，儘快處置。”
威靈頓伯爵沉聲頷首：“諾福克公爵果然少年老成，遇事老練，比這兩個不成器的東西強百倍。”
之前他覺得新任諾福克公爵太過稚嫩，連管教妻子手段都過於軟弱，如今看來是他偏見了。
托馬斯靠在門邊，嘴角勾起一抹冷笑，撇瞥了故作深沉的弟弟一眼，出手狠辣，辦事幹淨利落，那人不光是海西制服，怕是這番話也有海西的幾分影子。
威靈頓伯爵猛地轉身，手杖重重砸在地上：“給我把事情說清楚！你們在殖民地到底幹了什麼混賬事？”
哈利和理查德對視一眼，眼神中都暗含懼意，卻還是心存僥倖，不想交代。
哈利梗著脖子嘴硬：“沒什麼……不過是年少輕狂寫了幾封信，畫了幅畫而已！”
威靈頓伯爵勃然大怒，手杖直接掄過去，將哈利打翻在地：“年少輕狂？！你們是想把韋爾斯利家的臉丟盡嗎？”
理查德看叔父把堂弟往死裡打的架勢，趕緊撲過去擋在哈利身上，頓時被一杖打到後背，差點吐血。
“叔父，不關哈利的事情，素描和畫都是我乾的，都是我一個人的錯！”
“跑到這裡來演兄弟情深有什麼用？”愛德華嗤笑一聲，將素描和信狠狠甩下，掉落在他們臉前：
“今天差點就送到塞西莉亞手裡！到時候，你們倆的醜事，會貼滿威斯敏斯特大教堂的牆！”
威靈頓伯爵指著兩人的鼻子怒斥：“以為我要封侯爵了，你們就能隻手遮天？這件事要是爆出去，整個家族都得跟著你們陷入泥沼！”
說話間，威靈頓伯爵的兄長理查德.韋爾斯利侯爵已經騎馬趕了過來，顧不得氣喘吁吁，瞭解了事情來龍去脈，暗恨自己在殖民地的時候放縱了這兩個子侄。
“還隱瞞什麼！？只有把事情交代清楚，才能把事情妥善處理！”
哈利和理查德嚇得臉色慘白，終於不敢嘴硬，你一言我一語交代了來龍去脈：
韋爾斯利侯爵任殖民地總督時，哈利和理查德跟著去待了兩年。那時兩人都是十五六歲的半大少年，被熱帶的熱浪和自由衝昏了頭。
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