聖詹姆斯街 一處公寓
煤油燈的光暈昏黃黏稠，將窗欞的影子拓在斑駁的牆紙上，像一幅褪色的舊畫。
今年26歲的瑪格麗特，脫離了青澀和懵懂，進入一個女人最妖嬈風情的年齡段。
她一身低胸一字領血紅色薄紗晚禮服，指甲上的豔麗丹蔻襯得白皙的手指愈加細嫩如雪。
今夜剛在貴族私人沙龍里周旋了半宿，成功攀附上兩位勳爵和幾個出手闊綽的子弟。
此刻她坐在梳妝檯前，用鑲嵌了紅寶石的黃金梳子慢條斯理地養護一頭濃密的栗色捲髮，唇角還噙著一絲未散的笑意。
公寓的門被猛地撞開，帶著一身夜露與煤煙寒氣的默蘭上校闖了進來。
他反手帶上門，煩躁地扯了扯被汗浸溼的領結，鎏金肩章蹭過門框，發出一聲刺耳的輕響。
馬鞭被他隨手重重甩在大理石桌面上，震得桌上的香檳杯叮噹作響。
“已經午夜了！那蠢貨還沒回來！”默蘭上校焦躁地拿起桌上的香檳一飲而盡，“他本該把東西塞到塞西莉亞手裡，再趁亂溜出來！現在人鬼不知，怕是栽在了男爵府！”
瑪格麗特放下梳子，轉過身來，唇邊勾著一抹譏誚的笑。
她伸手拿起香檳杯，抿了一口，酒液的氣泡在舌尖炸開微涼的甜：“急什麼？不過是個跑腿的。你忘了，我早留了後手。”
話音剛落，輕輕的叩門聲響起。
瑪格麗特揚聲應了句“進來”，門被推開一條縫，一個穿著粗布裙、眉眼伶俐的女僕閃身進來。她是瑪格麗特從印度殖民地帶回來的貼身人，嘴嚴得像上了鎖。
“小姐，上校。”女僕壓低聲音，語速極快，“男爵府的晚宴從頭到尾都平靜無波，沒半點爭執吵鬧，那位霍華德家的小姐全程笑語晏晏，壓根沒見她收到什麼東西。”
默蘭的身子驟然繃緊：“那蠢貨呢？有沒有看到他被抓？”
“沒見著人，也沒聽府裡的僕役說逮到了可疑的。”女僕低聲解釋，“男爵府的僕人嘴巴都很嚴，這點訊息還是從其他府邸跟隨的僕人從口中套出來。”
瑪格麗特淡定地追問：“哦？那這次晚宴上沒有什麼新鮮事嗎？”
女僕趕緊補上打探來的關鍵資訊：“威靈頓伯爵親自去了，還和男爵府的主人西里斯男爵相談甚歡，看著像是在談什麼要緊事。”
默蘭的眉峰擰成了疙瘩：“威靈頓親自去了？難道那老傢伙已經察覺到了？”
“察覺什麼？”瑪格麗特嗤笑一聲，將香檳杯頓在桌上，酒液濺出幾滴，“上流人的晚宴，從不是隻為吃飯。他去自然有他的盤算，未必和我們有關。”她看向女僕，“沒別的動靜了？”
“沒了，小姐。貴族們散場時都體面得很，連馬車軲轆都沒亂了節奏。”女僕躬身退下，門又輕輕合上。
公寓裡的空氣靜了幾秒，默蘭猛地拍了下桌子：“不管怎麼樣，這地方不能待了！萬一男爵府順著人查到這裡，我們都得死！收拾東西，今晚就轉移去碼頭區的倉庫！”
“轉移？”瑪格麗特挑眉，站起身走到他面前，指尖輕輕劃過他胸前蒙塵的勳章，“你瘋了？聖詹姆斯街挨著貴婦沙龍和勳爵宅邸，是打探風聲的最好據點，丟了這裡，我們拿什麼在倫敦立足？”
“那也比被人甕中捉鱉強！”默蘭一把拍開她的手，語氣狠戾，“我們手裡只有那封信和素描，一旦被堵，連談判的籌碼都沒有！”
瑪格麗特看著他，眼底閃過一絲輕蔑的冷光。
她湊近一步，聲音壓得極低，帶著幾分蠱惑的意味：“誰說我們只有那兩樣東西？”
她抬手掀開梳妝檯的抽屜，從最底層摸出一個用油布包著的小本子，丟給默蘭。
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