霧色濃稠的街角，七八條精壯漢子隱在陰影裡，為首的是個瘸腿上尉，腰間佩著韋爾斯利家的族徽徽章。
他遠遠盯著那扇亮著燈的窗戶，手指放在刀柄上反覆摩挲，暗喜目標還沒有逃匿，低喝一聲：“行動。”
兩個漢子貓著腰摸過去，用刀柄不輕不重地叩門，沉聲喊：“查夜！開門！”
敲門聲在寂靜的霧夜裡格外清晰，敲了半晌，無人應答，屋裡也毫無動靜。
上尉皺緊眉頭，揮手道：“撞門！”
沉重的門板被狠狠撞開，發出一聲巨響。
私兵們舉著油燈湧進去，只聞到一股淡淡的香檳醇氣，混著濃郁的玫瑰香水味。
臥室裡一片凌亂，梳妝檯的梳子歪在桌面上，床單被行李箱壓出了明顯的褶皺痕跡。
茶几上，兩個香檳酒杯，一個飲盡，一個還剩半杯留下嫣紅的唇印，酒桶裡的香檳還有涼意。
上尉舉著油燈在整個公寓仔細搜尋，很快發現了那道不起眼的木板縫，抬腳踹了一下，木板紋絲不動。
“拿撬棍來！”
撬棍撬開木板，露出通往閣樓的窄梯。上尉俯身湊近，油燈的光暈裡，梯口的積灰平整得毫無破綻，連個指印都沒有。
他又伸手推了推閣樓那頭的門，鐵鎖釦得死緊，鎖身蒙著鐵鏽，看著像是多年未動。
閣樓的空氣裡也若有似無地飄著甜膩的玫瑰香料，幾個粗糲的漢子只當是屋子裡女人留下的氣息，沒往心裡去。
“頭兒，沒人。”手下在屋裡搜了一圈，沉聲回報，“衣服少了一部分，珠寶現鈔一點沒落下。”
上尉直起身，環顧空蕩蕩的屋子，又聞了聞那縷殘留的香水味，低罵一聲：“媽的，溜得比兔子還快！”
他轉身衝著手下吼道：“人跑了！我們分兩路。一隊去泰晤士河上下游碼頭，把駁船和渡船全看死！一隊去扼住聖詹姆斯街的巷口，堵死通往驛站的路！這女人帶著箱子，肯定是想連夜僱馬車出城！”
他又指著兩個最沉穩的漢子補充道：“你們倆留下，守在對面巷子裡，別露頭。這女人狡猾得很，保不齊會殺回馬槍。”
私兵應聲，一部分跟著上尉匆匆消失在霧裡，另一部分則隱入街角陰影，目光死死盯著那扇還亮著燈的窗戶。
空蕩的公寓裡，煤油燈依舊亮著，光暈昏黃，像個無聲的嘲諷。
而隔壁漆黑一片的公寓裡，瑪格麗特正站在窗簾後，透過縫隙看著這一切，唇邊勾起一抹冰冷的笑意。
默蘭那個混蛋說去碼頭九成是假的，現在怕是直奔驛站才是真。
這個貪婪狡詐的男人，面臨韋爾斯利家的報復，再看到‘假賬本’，必然會拋棄自己，盤算獨吞好處，連夜逃出倫敦，暫避風頭，尋找買家。
驛站的馬廄裡瀰漫著乾草和馬糞的腥氣，幾輛長途公共馬車停在廊下，車伕們裹著厚斗篷，縮在角落打盹。
默蘭縮著脖子躲在一盞昏黃的馬燈下，貼著胸膛的位置，藏著那本用油布包好的假賬本。
他壓低聲音和馬車老闆討價還價，打算包下最後一排的角落座位，連夜趕往約克郡。
就在他摸出懷裡的零碎銀幣，指尖剛觸到老闆的掌心時，驛站門口突然傳來一聲低沉的喝問：
“默蘭上校！”
