面對維克漢姆的哀求，海西的眉峰幾不可察地挑了一下，一時之間拿不定主意。
威克漢姆這話半真半假，卻也確實戳中了要害——他確實是公爵的人。
德比伯爵想處置他，有那麼困難嗎？還是想要找個合理藉口？所以要繞這麼大個圈子送他上前線？莫不是他現在是逃兵的身份？
她意味不明地看向威克漢姆，毫不客氣地威脅道：
“伯爵想讓你上前線？老實回答，你是不是已經收到入伍通知，是私自逃出來的逃兵？若是半句虛言，我立刻讓人把你送到伯爵府，任他處置。”
威克漢姆渾身一僵，連忙擺手，眼神里滿是急切的辯解：“不是！絕對不是逃兵！”
他語速極快地解釋，“德比伯爵是私下幫我報了名，我偶然從他的幕僚口中聽到的！入伍的通知函根本還沒送到我手裡，我若是等函件到了再跑，早就被他派來的人看住，插翅難飛了！”
他說著，下意識地摸了摸脖頸上的擦傷，一想起當時的情景就忍不住後怕：
“我連夜翻窗從德比郡逃出來，連個行李都沒有，一路隱姓埋名往倫敦趕，就是知道只有公爵能保我。小姐，我真的只是想活命，絕不敢欺騙您！”
喬治安娜聽得眉頭緊鎖，看向威克漢姆的眼神里滿是複雜。她既記得他當年在彭伯裡的模樣，又實在難信他會落到這般境地。
海西吩咐管家：“托馬斯，備一輛不起眼的馬車，把威克漢姆先生送去郊區的別院。按規矩安置，不許怠慢，也不許他隨意走動。”
管家福斯特是跟著班納特家多年的老人，立刻會意，躬身應道：“是，小姐。”
威克漢姆臉上瞬間露出狂喜，剛要開口道謝，就被海西冷冷打斷：“不必謝我。我只是看在公爵的面子上，給你一個暫時安身的地方。至於能不能活下來，還要看你自己的造化，以及公爵的意思。”
喬治安娜直到威克漢姆被管家領著往後院去了，才鬆開攥得發緊的手，湊近海西低聲道：“你真要幫他？他……”
“不是幫他，是穩住局面。”海西牽著她的手，緩步入內，“他若是公爵的人，自然要公爵處置。再說...”
她停下腳步，湊近喬治安娜耳語道：“再說，若是達西知道我對維克漢姆見死不救，未必不會心有芥蒂。”
喬治安娜愣了一下，想要反駁，卻想到父親生前對維克漢姆的寵愛，臨去世前叮囑哥哥對維克漢姆的照顧，反駁的話語，就怎麼也說不出口。
兩人剛走進前廳，就見西里斯正坐在沙發上翻看著報紙，見她們回來，抬眸問道：“去了這麼久，事情都妥了……”
“那邊的事情都妥了，我接喬治安娜過來住兩天。”海西招呼艾米太太先帶喬治安娜去安置，隨後坐到西里斯身邊將剛剛的事情一一細述。
“……我瞧他模樣狼狽，說辭也還算圓整，不似全然作偽。關鍵是他一口咬定自己是公爵的人，若是真讓他落在德比伯爵手裡，或是在男爵府門口鬧出動靜，反倒給咱們添了麻煩。”
西里斯放下報紙，摸了摸下巴，分析道：“德比伯爵這步棋走得陰毒，借戰場滅口，既除了眼中釘，又能讓女兒恢復自由身，倒是打得一手好算盤。”
他抬眸看向海西，“你打算何時見公爵？需不需要我陪你一起？”
“嘿嘿，我自己去就行了。讓瑪麗先幫我陪一陪喬治安娜。”海西親了下西里斯臉頰討好，小心翼翼地表示，“我換了男裝去找公爵，省得麻煩。”
夜色如墨，倫敦郊區的林間小道上，一輛沒有任何徽章的黑色馬車正悄無聲息地前行。車輪碾過鬆軟的泥土，只發出極輕的聲響，將白日的喧囂徹底隔絕在沉沉夜色中。
車廂內，海西端坐一隅，一身深灰色常服，眉眼沉靜。她輕輕勾了勾威廉的袖口，低聲安排：
“到了別院，你帶兩個手下進去。我在起居室外廊下等你，省得威克漢姆見了我，有所顧忌，不肯把實話全說出來。”
威廉一身玄色常服，本是緊繃的神色，在海西勾住袖口時，眼底漫過一層暖意。
他伸手覆在她的手背上，輕輕摩挲著她的指節：
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