威克漢姆絮絮叨叨地說著，下意識地摸了摸脖頸上逃跑時翻窗蹭到的擦傷。
“伊莎貝拉得到訊息的第一時間就通知了我。我哪裡肯坐以待斃？我早就防著德比伯爵痛下殺手。”
說到這裡，威克漢姆攥緊了拳頭，碧藍色的眼睛死死盯著燭火，彷彿看到了德比伯爵冷酷地面容，“我知道的，我一直知道他不滿意我佔了他二女婿的名份，一個平民怎麼能夠滿足他的胃口？！。”
“威克漢姆，別浪費時間，說正事。”威廉並不打算聽他絮絮叨叨下去，不耐煩地出言警告，“徵兵處的人一定在找你，他們也許猜不到你在哪裡，但是德比伯爵一定能猜到你會來找我求援！你在這裡躲不長久！”
“是的，是的，公爵！”威克漢姆想到凶神惡煞的憲兵忍不住渾身顫抖，趕緊抓緊時間說道，“我和伊莎貝拉有一次偷偷約會時，為了躲避提前回來的她父親，藏在了她書房的軟榻下，偷聽到德比伯爵...他藉著自家莊園的幌子，從普魯士偷偷運低價糧食進來，囤積在郊外的隱秘倉庫裡，等國內糧價暴漲時再高價拋售，這幾年賺得盆滿缽滿！
對於這樣的訊息，威廉只是微挑了下眉毛，並沒有任何驚訝之色，不置可否地點點頭，淡淡地開口：
“這個訊息確實有價值！但是口說無憑的道理，你應該非常清楚，不是嗎？”
威廉冷酷地話語，擲地有聲，在寂靜的房間裡格外清晰。
威克漢姆像是早有準備，連忙從懷裡掏出一枚黃銅懷錶，慌慌張張開啟，裡面夾著一張摺疊得極小的紙條，還有兩頁寫滿字的稿紙：
“我當時就留了心，知道這個賬本就是關鍵時候能救我命的籌碼。我當時沒敢帶走整個賬本，就抓緊時間抄錄了最關鍵的資訊！您看，這上面記著普魯士的供貨港口、運糧船次，還有倫敦郊外三個隱秘倉庫的地址，甚至有上個月他高價賣給東印度公司的交易記錄！這些全是實打實的罪證！”
他把懷錶遞過去，眼底滿是求生的渴望：“公爵，這張紙條上的地址和名字，是德比伯爵為聖公會某個高層安排的情人住處，那是一個落魄的鄉紳之子。”
威克漢姆幾近絕望，渾身無力地癱軟在地，試圖抱住威廉的小腿，被公爵的貼身隨從立刻擋住。
他絕望地嘶吼：“公爵，我知道當初我和路易莎結婚時，您就給了我足夠的報酬，也沒有要求我再繼續提供情報！可是我真的不想死！這些證據足以讓他身敗名裂！”
見到威廉神色沒有絲毫變化，威克漢姆徹底慌了，語無倫次地細數自己的價值：
“我還有用，我還能幫您查清楚他海外供應商的底細，還能把剩下的完整賬本偷出來！求您救救我，別讓我落到德比伯爵手裡！”
威廉檢視兩下懷錶，展開紙條和殘頁細細檢視。上面的字跡工整，記錄得條理清晰，港口名稱、船次編號、倉庫座標、交易金額一目瞭然。拿破崙戰爭期間，歐洲各國嚴查糧食進口、嚴控糧價，德比伯爵這一手囤積居奇、走私牟利，無疑是觸碰了紅線的經濟重罪。
他終於抬眸看向威克漢姆，眼底閃過一絲算計：“你倒是精明，知道拿什麼來換命。”
威克漢姆彷彿看到了生的希望，忙不迭點頭，姿態放得極低：“我只求活命！只要公爵肯保我，我什麼都願意做！德比伯爵府裡的事，我知道不少，他那些見不得光的交易，我都能幫您查清楚！”
廊下的海西靠近暖爐，聽著房間裡隱約傳來的威克漢姆時高時低的聲音，悵然地望向黝黑的天空，地位不對等的利益交換，交換的籌碼自然也不會對等。
能夠讓威廉停留這麼長時間，威克漢姆果然沒讓人失望，手裡攥著足夠的籌碼，而威廉，也絕不會放過這個拿捏德比伯爵的機會。
威廉確認得到滿意的籌碼，終於安穩地坐下，微微抬手示意威克漢姆坐到桌子另一邊。
“威克漢姆，這次我自然能夠保下你的性命。”
威克漢姆剛剛坐下，就激動地起身不停鞠躬，“謝謝公爵，謝謝您。我以後也一定對您忠心耿耿，我會......”
威廉揮手打斷他的諂媚話語，撕開現實的殘酷，“先不要急著謝我！威克漢姆，你要知道這次的事情即使暴露，也不會徹底扳倒德比伯爵，他有的是替罪羊出來頂罪，可他一定會恨你入骨，你怕是要永遠活在他要你性命的陰影裡。”
威克漢姆臉上的狂喜瞬間僵住，剛剛挺直的脊背又垮了下去。他張了張嘴，想說什麼，卻被威廉眼底的冷意堵了回去，只能怔怔地站在原地，臉色由紅轉白，再轉為蒼白。
“公爵……您的意思是？”他聲音發顫，方才燃起的生之希望，像是被一盆冷水澆得半涼。
“第一條，”威廉指尖敲了敲桌面，語氣毫無波瀾，“我給你一筆足夠在北美買下一座小莊園的錢，再安排一艘去波士頓的船。你今晚就走，從此隱姓埋名，再也別踏足英國半步。到了那邊，你是死是活，是富是窮，都與我無關。德比伯爵找不到你，徵兵處也犯不著跨海抓一個無關緊要的逃兵。”
威克漢姆眼睛亮了亮，卻又帶著幾分猶豫——北美雖好，終究是背井離鄉。
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