待賓客到齊，西里斯抬手示意，侍從緩步上前，輕輕揭下了那方絲絨罩布。
弗朗索瓦.布歇所作的《蓬巴杜夫人賞花圖》驟然亮相，瞬間驚豔全場。
柔粉與鎏金交織的色調，細膩靈動的筆觸，畫中蓬巴杜夫人身著華服，手持薔薇，眉眼溫婉，身旁繁花簇擁，宮廷庭院的奢華與柔美躍然紙上，洛可可畫風的精髓展現得淋漓盡致。
海西手持一枝盛放的粉白薔薇，自左側緩步走近畫像。
人間清雅靈動的少女，與畫中雍容溫婉的貴婦遙遙相對，相映成趣，引得滿堂賓客屏息駐足。
“這幅畫是我遊歷歐洲時，從購得的一幅舊畫中偶然發現。今日特意請諸位前來，賞玩一番。
日後，它便要作為我的嫁妝，隨我入德文郡公爵府，往後諸位若想再賞，便要等威廉設宴相邀了。”
話音落下，滿堂寂靜片刻，隨即響起此起彼伏的讚歎。
沒人再敢提及借觀、求購的話，畢竟是未來德文郡公爵府的藏品，誰也不願自討沒趣。
愛德華身為西里斯最堅定的同盟，此刻由他開口定調，再合適不過。
他緩步走上前，目光凝在畫作上細細打量一番，隨即毫不吝嗇地高聲誇讚：
“海西小姐當真眼光獨到，這份機緣更是旁人難及！布歇的洛可可真跡現世本就稀少，這般品相完好、筆觸精妙的珍品，更是難得一見！”
話音剛落，他轉頭看向海西，眼底帶著幾分認真，故作輕快地感慨：
“說起來，威廉才是最得天獨厚的好運，能得你這般才情卓絕的佳人，還能坐擁這般稀世珍寶，實在是羨煞旁人！”
愛德華這番話落，滿堂賓客紛紛附和，讚歎聲此起彼伏，愈發真切熱烈。
溫斯頓爵士捋著鬍鬚，目光在畫作與海西身上來回流轉，輕視早已褪去，只剩實打實的認可。
“布歇真跡配才情佳人，再加之德文郡府的底蘊，這般佳話，當真難得！”
喬納森勳爵亦頷首附議，笑著接話：“海西小姐好眼光，這份藏品，往後定是德文郡府的精品收藏之一！”
老牌供應商們更是爭相誇讚，話裡話外都在往班納特家的底蘊上靠，盡顯攀附之意，方才那點倨傲全然不見蹤影。
眾人觥籌交錯、笑語寒暄間，男女心照不宣地默契分席，紳士們斂了賞畫時的閒適，隨西里斯緩步邁向書房。
那裡的言語試探、明暗交鋒與利益勾兌，才是這場賞畫雅聚真正的正題。
書房的大門關閉，陸軍部喬納森勳爵，第一個按耐不住，丟擲軍需處最糟心的問題。
“西里斯男爵，今日借賞畫的由頭，咱們也不繞彎子！ 如今軍部最頭疼的，便是軍裝供應的爛攤子。
年年出問題，料子粗製濫造，羊毛摻麻、色牢度極差，前線士兵寒冬穿薄脆布料挨凍，行軍時衣料一扯就破，這般劣質貨，如何撐得住戰事？
你新晉軍需主事，這軍裝質量的老大難問題，可有應對的方法？
