威廉抬起頭，眼底盛著細碎的陽光，認真得不像話：“只要你在我身邊，就算被你磋磨一輩子，我也覺得很幸福。”
“貧嘴！”海西睫毛輕顫，彷彿掃到威廉的心頭。他受到蠱惑一般，俯身過來，勾住她的下巴，低頭吻住她的唇角。柔軟的觸感漫開，帶著午後陽光的慵懶暖意，海西微微仰頭，正要抬手圈住他的脖頸……
“咳。”
一聲極輕的咳嗽自門口響起，分寸拿捏得極好，既沒唐突了主人，又恰好打斷了這親暱的時刻。
海西偏頭躲開威廉的吻，臉上掠過一絲薄紅。
威廉的眉峰微微一蹙，轉頭看去，只見女管家艾米太太端著一個燙金的托盤站在門口，托盤上擱著一封疊得整齊的信封，火漆印上的紋章赫然是凱瑟琳夫人府上的標識。
“公爵大人，海西小姐。”艾米太太躬身行禮，輕聲稟報，“菲茲威廉伯爵府送來了邀請函，以凱瑟琳夫人的名義。”
海西心裡先咯噔一下，手掌微微用力推開滿臉不悅地威廉，正襟危坐接過信封。
她拆開火漆，抽出信紙掃了兩眼，唇角的笑意慢慢斂了，忍不住輕輕嘆了口氣。
威廉挨著她在藤椅上坐下，手臂自然地攬住她的腰，見她這副模樣，眉峰皺得更緊：“怎麼了？那位總是把脖子昂得比孔雀還高的凱瑟琳夫人，難不成在信裡對你不敬？”
他的語氣帶著幾分護短的銳利，儼然一副未來未婚夫要為自家夫人撐腰的架勢。
海西搖搖頭，將信紙遞給他，手指劃過“姻親相聚，共商彭伯裡行程”那行字：“她倒不至於這麼沒眼色。只是這事兒……我估算著，怕是和西里斯有幾分關係。”
威廉接過信紙，一目十行地掃完，起初還帶著幾分漫不經心，等看到落款處“代女安妮致意”幾個小字時，瞳孔微微一縮，像是突然被點醒了什麼，靈機一動，猛地反應過來。
他低笑出聲，牽起海西的柔荑，落下一吻，打趣道：“哦……我當是什麼事。合著是那位嬌滴滴的安妮小姐，看上咱們那位冰塊臉的西里斯男爵了？”
“你也這麼覺得？”海西白了他一眼，無奈地聳聳肩，“凱瑟琳夫人這是藉著姻親的名頭，怕是想撮合他倆呢。”
威廉挑了挑眉，手指輕彈兩下紙面，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“這可真是件趣事兒。西里斯那性子，眼裡只有仕途和你這個妹妹，安妮小姐那樣的嬌貴小姐，哪一點能入他的眼？完全不是西里斯的菜，我看啊，怕是要白費功夫。”
“西里斯現在一腦子仕途利益，明明還沒開竅，現在誰要是愛上他，怕是要註定傷心落淚了。”海西懊惱地倚靠在威廉的肩膀。
在海西與威廉調侃著西里斯那張惹禍的盛世美顏，琢磨著該如何委婉回絕凱瑟琳夫人那樁明顯的聯姻意圖時，遠在菲茨威廉伯爵府的喬治安娜，正遇上了另一樁不大不小的尷尬事。
她與安妮相對坐在暖融融的書房裡，手邊的紅茶氤氳著淡淡的熱氣，窗外的雨絲敲打著窗欞，濺起細碎的聲響。
兩人本是閒聊著伊麗莎白婚禮的瑣碎細節，喬治安娜隨手從一旁的書堆裡拿起一本安妮常讀的小說，想翻翻看裡面的批註，書頁翻飛開，一張夾在裡面的素描紙便輕飄飄地落了下來。
她彎腰撿起那張紙，紙面在眼前展開的瞬間，捏在紙邊的手指下意識攥緊。
紙上用細膩的炭筆勾勒出一個男子的側臉，線條利落，輪廓分明，鼻樑高挺，下頜線的弧度凌厲又好看——赫然是西里斯男爵的模樣。
安妮慌忙把畫塞進書裡，又踮起腳尖，將書放到書架上方，才鬆了一口氣。她轉過身時，臉頰還泛著薄紅，垂著頭假裝整理裙襬。
兩人沉默了片刻，喬治安娜才起身走到窗邊的花瓶旁，伸手輕輕撥弄著一朵盛放的白玫瑰，語氣清淡得像是在說一件尋常事：
“過兩個月，海西和德文郡公爵的婚禮就要舉行了。不過作為海西的哥哥西里斯男爵，怕是最近幾年都不會考慮婚約的事情。”
安妮的指尖微微蜷縮，半晌才低聲應道：“西里斯男爵年輕有為，年紀輕輕就出任軍需官的職務，確實在婚姻上要多考慮考慮。”
喬治安娜從花瓶抽出一朵白玫瑰，輕嗅後淺笑，繼續說道：
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