倫敦男爵府的午後陽光正好，透過雕花窗欞灑進寬敞的起居室，在橡木長桌上投下斑駁的光影。
莉迪亞和凱蒂並肩坐在桌前，鼻尖幾乎要碰到攤開的英文聖經手稿，羽毛筆在羊皮紙上劃過的沙沙聲裡，夾雜著兩人時不時的小聲抱怨。
“這已經是第三遍了！”莉迪亞猛地停下筆，揉了揉發酸的手腕，精緻的眉梢擰成一團，“一共要寫一百遍呢？我的天啊！還有初級法語教程還沒有背下來，瑪麗還帶著布倫特小姐一個字一個字的摳字眼！”
她身旁的凱蒂立刻附和，腦袋點得像搗蒜，眼神卻帶著幾分不易察覺的慌亂：“就是就是！西里斯哥哥已經夠嚴厲啦，瑪麗還跟著較真，一點情面都不留！”
說著，她飛快地用指尖蹭了蹭手稿上拼寫錯誤的單詞，心裡暗自慶幸瑪麗不知道真相。若是讓她知道她們不僅偷偷溜進索菲亞的房間，還躲在床底撞破了那樣的秘密，怕是要更嚴厲。
“要不我們把錯字母塗掉重寫？就改一個，那麼多張紙，瑪麗肯定看不出來。”凱蒂心存僥倖，貼近莉迪亞小聲提議。
莉迪亞眼睛一亮，剛要伸手去蘸墨水，就被瑪麗清冷的聲音打斷：“你們倆嘀咕什麼呢？手裡的小動作也停了。”
瑪麗放下手中的稿紙，起身走到桌前，拿起莉迪亞筆下的幾張手稿細細翻看。
她的神情嚴肅得像個老學究，布倫特小姐也隨之起身，站在一旁仔細指點二人坐姿和下筆的姿勢。
西里斯只交代要嚴格監督姐妹倆抄經反省，卻沒說清她們具體闖了什麼禍，瑪麗只當是發生了同學之間尋常爭執，還有就是她們法語成績太差。
“這裡，‘forgiveness’少寫了中間的‘i’，”瑪麗指著手稿上的一處，語氣沒有絲毫緩和，“還有凱蒂的，你把‘righteousness’拼成了‘righteousnes’，少了末尾的‘s’。西里斯哥哥特意交代，抄經要工整準確，半點不能馬虎，這既是懲罰，也是讓你們收收心性。”
凱蒂的臉瞬間垮了下來，哀嚎道：“可是瑪麗，重寫一頁要花一個小時呢！我們都抄了三遍了，手都快斷了！我們也知道錯了，你就不能通融一下嗎？”
“知道錯就要改。”瑪麗將手稿放回桌上，斬釘截鐵地回絕她的要求，“西里斯特意吩咐了，誰敢偷懶耍滑，或是幫忙遮掩，一律一起嚴懲——到時候可別怪我沒提醒你們。”
她雖不清楚具體過錯，但西里斯的嚴厲吩咐讓她不敢有半分鬆懈。
布倫特小姐也柔聲補充：“瑪麗小姐說得對，兩位小姐，男爵是怕你們日後再因衝動闖更大的禍。靜下心來慢慢寫，記住這次的教訓，才是真的為你們好。”
莉迪亞撇了撇嘴，終究不敢違抗西里斯的吩咐，只得重新拿起羽毛筆，嘟囔著：“好吧好吧，重寫就重寫，真是倒黴。”
凱蒂也嘆了口氣，認命地蘸了蘸墨水，心底忍不住微微發顫。
她總覺得那個弄丟的徽章像顆定時炸彈，不知道什麼時候就會炸開，只是這話不敢對任何人說。
陽光依舊明媚，起居室裡的沙沙聲重新響起，只是這一次，少了些竊竊私語，多了幾分藏在心底的不安。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著略顯慌張的通報：“瑪麗小姐！布倫特小姐！莉迪亞小姐！凱蒂小姐！海西小姐回來了，可是她發著高燒，男爵和公爵大人正抱著她往府裡來呢！”
話音未落，莉迪亞和凱蒂立刻扔下筆，臉上的抱怨瞬間被擔憂取代——她們比誰都清楚，海西這次去牛津，全是為了收拾她們闖下的爛攤子。
兩人齊刷刷地朝著門口跑去，連呼吸都變得急促起。
莉迪亞嘴裡還唸叨著：“海西姐姐怎麼發燒了？是不是因為我們太累了？”
“海西姐姐千萬不要有事兒啊！”凱蒂抓住莉迪亞的胳膊，驚慌失措地嘀咕，“西里斯，一定會發飆抽我們的！沒人攔得住他呢！”
瑪麗也顧不上再檢查手稿，眉頭一蹙，起身快步跟了上去。她吩咐侍從：“快，讓醫師趕緊做好準備，吩咐艾米太太收拾好房間......”
莉迪亞和凱蒂跌跌撞撞地往門口跑，裙襬掃過走廊的地毯，發出急促的窸窣聲。
可還沒等她們衝到前廳，就見樓梯口傳來一群人沉穩的腳步聲。
威廉抱著海西，大步流星地往上走，深色外套的肩頭沾了些風塵，神情凝重得嚇人。
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