風在林間吹，帳篷邊角撲撲響。李滄瀾坐在一塊青石上，背挺得直直的。他手裡拿著一張舊地圖，紙發黃，邊都磨毛了，墨跡也有些模糊。只有“忘川穀”三個字還清楚，寫得很用力。
他手指按在這三個字上，輕輕摸著，好像能感覺到什麼。他的呼吸很穩，一呼一吸都很慢。但他左手袖子掀開一點，露出的手腕上有一道紫黑色的線，正慢慢往手臂上爬。那是三年前那場大戰留下的毒傷。每次他用靈力，這毒就會發作，皮膚髮燙，冒出冷汗。
葉清歌站在他身後，穿著一身黑衣，腰上彆著一把短刀。她沒說話，只是把刀抽出一點點，又快速插回去。動作乾淨利落。她看了眼李滄瀾的手腕，眉頭皺了一下，但馬上鬆開了。她知道現在不能問。
雷峒靠在一棵大樹上，手裡擺弄著一截鐵鏈。鏈子是九個黑鐵環連成的，每節都刻著符文，末端綁著一張紅符紙，在風裡晃。他抬頭看了看天，霧快散了，太陽斜照進來。他低聲說：“還有十五分鐘就到辰時三刻。”
沒人接話。
炎昊拄著一根枯木柺杖走過來。他右臂纏著布條，白布已經被血染成褐色，明顯是舊傷又裂了。他走路有點瘸，但腳步很穩。他在李滄瀾面前停下，小聲說：“我剛去看過入口，那邊的霧比昨天厚了很多。吸一口喉嚨就麻，像是有‘腐心瘴’。”
李滄瀾終於抬頭，眼神很冷，看向山谷方向。那裡一片灰紫色的濃霧，翻來滾去，把整個入口都蓋住了，連鳥都不敢飛過去。
陳硯蹲在火堆旁，正在換一件深灰色外袍。這衣服看起來有點特別，表面像金屬一樣反光，領子很高，幾乎遮住半張臉，只露出一雙眼睛。那雙眼睛很深，裡面藏著害怕和掙扎。他抬頭看了大家一眼，聲音不大，但很堅定：“我能行。這次不會被控制。”
這句話說得輕，可大家都懂它的分量。
三年前他們五人進北境荒原，遇到上古殘魂，陳硯第一個被附身，親手殺了兩個隊友。事後他跪在屍體前三天不吃不喝。是李滄瀾強行封住他的經脈，才把他拉回來。
從那以後，他再也不敢參與這種任務。
可這次不一樣。他們需要一個人去引開敵人，必須是在幻境中還能保持清醒的人。而他是唯一一個活下來並且對那種力量有感覺的人。
李滄瀾看著他，很久之後點點頭：“我相信你。”
然後他說：“計劃不變。我先開路，你們按分工行動。”
“你真只用一次吞噬領域？”葉清歌皺眉，語氣擔心，“上次在鐵索橋，你嘴都出血了。那次才清百丈範圍的陰氣，這次是整座忘川穀的毒瘴，強了十倍不止。”
李滄瀾摸了摸眉心，那裡有一道淡金色的裂痕狀印記，微微發光。“不一樣。”他說，“我現在體內有‘心種’，它能幫我穩住靈竅。而且這次不是硬吞，是定點清除。”
所謂“心種”，是他從崑崙禁地得到的一縷靈源，藏在體內靈竅中，像一顆種子，卻能淨化毒素，調節靈力，防止反噬。
雷峒笑了笑：“那你可別上癮，回頭把我們的靈氣也吸了。”
沒人笑。
氣氛太緊張，沒人敢放鬆。
李滄瀾站起來，把地圖摺好放回懷裡。他又拿出一塊玉佩——白色，做工簡單，正面寫著“守神”二字，背面是一幅星圖。他遞給陳硯：“拿著這個。要是再出現精神干擾，它能讓你清醒兩秒。兩秒就夠了，夠你反應。”
陳硯接過玉佩，手有點抖。這不是怕，而是太久沒承擔重要任務後的本能反應。他低頭看著玉佩，彷彿看到當年倒在自己劍下的隊友的眼神。
“記住路線。”李滄瀾在地上用樹枝畫了三條線。第一條是主入口；第二條從北邊斷崖下去；第三條通向東側出口，藏在亂石後面。
“我開出的通道只能維持半炷香時間，你們必須在這段時間完成誘敵，然後立刻撤退。”他語氣嚴肅，“葉清歌在外圍接應，發現異常馬上吹哨。”
葉清歌點頭，轉身走向林邊。她拔出霜燼劍，劍身銀白，刃口閃寒光，落地時地上結了一層薄霜。她在地上劃了一道三寸深的痕跡，筆直如尺：“我就守這兒。你出來看到這道痕，就知道方向沒錯。”
雷峒把鐵鏈接好掛在腰上，檢查七張雷符有沒有問題。他一邊整理裝備一邊嘀咕：“希望這玩意兒真能炸醒一群懶骨頭。”
“不一定是一隻。”炎昊突然開口，聲音沙啞，“我在路上看到三組爪印，大小不同。最小的都有成人桌面大，最大的……一腳能踩塌這塊石頭。”他頓了頓，“但它們都往谷里去。可能是群居的。”
空氣一下子沉了。
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