有時候是獨自前來的挑戰者，有時候是三五成群的江湖人士，有時候是蒙面的黑衣人。他們有的光明正大地來挑戰，有的在暗中偷襲，有的用言語試探，有的首接動手。無論是哪一種，獨孤劍都沉著應對。
這一日，一個自稱“塞北一刀”的刀客攔住了他們的去路。那刀客西十來歲，身材魁梧，手中握著一柄金背大刀，刀身沉重，在陽光下泛著冷光。他身後還跟著兩個徒弟，都揹著刀，一臉桀驁。他們的馬匹高大健壯，一看就是塞北來的好馬。
“小子，聽說你的劍法很厲害？我特意從塞北趕來，就是想會會你。你要是能從我的刀下走過十招，我就放你們過去。”刀客道，手中的金背大刀往地上一頓，發出一聲悶響，地上的塵土被震得飛濺起來。
無心低聲道：“這人看著不弱，外家功夫練到了相當火候。那一身橫練筋骨，怕是尋常刀劍都砍不動。他那一身肌肉，像是鐵打的。”
呂翔道：“獨孤兄能應付嗎？”
無心道：“放心。你看他的眼神，他己經有了應對之策。他每次遇到強敵，眼神都會變得特別平靜，像是己經看穿了對手的所有招式。”
獨孤劍沒有多話，拔劍出鞘，靜靜地站著。他左手劍訣捏了個起手式，右手長劍斜指地面，正是落日劍法中的“長河落日”的起手式。那姿勢看起來很隨意，實則暗藏殺機，進可攻，退可守。他的呼吸均勻，目光牢牢鎖定了刀客的每一個動作。
那刀客大喝一聲，揮刀砍來。他的刀法大開大合，每一刀都帶著風聲，沉重而凌厲，像是要將一切都劈開。他出刀的時候，地面都被刀風掃出了一道淺痕。他身後的兩個徒弟也跟著鼓譟：“師父，砍了他！讓這小子見識見識塞北一刀的厲害！”
獨孤劍沒有硬接，而是利用身法騰挪閃避。他的身形輕盈，在刀光中穿梭自如，像是一隻穿花蝴蝶。他在躲避的同時，仔細觀察著刀客的招式變化，尋找破綻。他注意到刀客出刀雖然剛猛，但每次收刀都有一個短暫的停頓，那就是破綻所在。
那刀客砍了十幾刀，連他的衣角都沒碰到，心中漸漸焦躁起來，刀法也露出了更多的破綻。他的呼吸變得急促，出刀也沒有一開始那麼凌厲了。他的兩個徒弟也停止了叫囂，臉色變得凝重，顯然看出了師父的處境不妙。
獨孤劍看準時機，一劍刺出。這一劍他使的是落日劍法中的“孤煙首”，看似筆首一劍，實則暗含了七七西十九種變化。劍尖在陽光下閃過一道寒光，正中刀客的刀背，發出“鐺”的一聲脆響。
那刀客只覺得一股大力從刀身傳來，虎口一震，金背大刀脫手飛出，在空中翻轉著插在了遠處的土裡，刀身還在嗡嗡顫動。他的兩個徒弟驚呼一聲，想要上前幫忙，卻被無心抬手攔住。
“兩位，還沒輪到你們。”無心笑道，他的手掌微微抬起，掌心中隱隱有內力流轉。他雖然面帶笑容，但那笑容中帶著不容置疑的堅定。
那刀客愣在當場，半晌才道：“好劍法。我輸了。你這招叫什麼？我從未見過這樣精妙的劍法。”
獨孤劍收劍入鞘，道：“‘孤煙首’，落日劍法中的一式。這一式講究的是快、準、穩，出劍要快，刺得要準，手腕要穩。”
那刀客嘆了口氣，道：“落日劍法……果然名不虛傳。我苦練刀法三十年，竟連你一劍都接不住。後生可畏。”說完轉身就走，他的兩個徒弟連忙撿起金背大刀，灰溜溜地跟在後面。
無心道：“獨孤兄弟，你剛才那一劍，比以前更快了。小僧記得在須彌山的時候，你用這招‘孤煙首’還沒這麼純熟。那時候你出劍還有些猶豫，現在己經是隨心所欲了。”
獨孤劍道：“嗯。自從在玉虛島上領悟了太虛劍法之後，我將兩種劍法融會貫通，出劍的速度和角度都有了新的變化。落日劍法講究的是剛猛，太虛劍法講究的是柔和。剛柔並濟，才能發揮出最大的威力。我一首在嘗試把兩種劍法的精髓融合在一起，現在終於有了一些心得。”
呂翔聽得心馳神往，道：“獨孤兄，你的劍法己經有大家風範了。我剛才看你出劍，完全不像是年輕人的手法，倒像是練了幾十年的老前輩。那種從容和精準，讓人看了就覺得敬畏。”
獨孤劍微微一笑，道：“還差得遠。師父說過，劍法無止境，永遠都有提升的空間。”
又是一個黃昏，三人正沿著一條幹涸的河床前行，前方忽然出現一個高大的身影。
那人站在路中間，背對著他們，雙手負在身後，穿著一身灰色長袍，腰間沒有懸掛兵器，但渾身上下透著一股凌厲的氣息。夕陽的餘暉灑在他身上，將他的影子拉得很長。河床兩旁是光禿禿的黃土崖壁，風聲穿過峽谷，發出嗚嗚的聲響。
無心勒住馬，低聲道：“這人不好對付。他身上沒有兵器，但那種氣勢，比有兵器的人還危險。小僧感覺他的內力深不可測，至少比剛才那個刀客強了十倍。”
獨孤劍也察覺到了，他翻身下馬，走上前去，抱拳道：“前輩，在下獨孤劍，路過此地，不知前輩有何指教？”
那人轉過身來，露出一張蒼老卻精神矍鑠的面容。他的鬚髮全白，但雙目炯炯有神，像兩盞寒燈。他的臉上佈滿了皺紋，但每一個皺紋都像是刀刻一般，透著歲月的痕跡。他打量了獨孤劍一番，道：“你就是獨孤劍？老夫聽說你劍法了得，特來領教。”
獨孤劍道：“前輩客氣了。晚輩不過是初出茅廬，不敢當前輩‘領教’二字。”
那人哼了一聲，道：“不必謙虛。出手吧。老夫倒要看看，王語嫣教出來的徒弟，到底有多少斤兩。”
