無心也解決了自己這邊的敵人，跑了過來，道：“你們沒事吧？”
獨孤劍道：“沒事。這些人的武功不弱，但他們配合還不夠默契。咱們背靠背，不要分散。”
三人重新背靠背站在一起，面對著剩下的黑衣人。那些黑衣人見久攻不下，又折損了好幾個人，漸漸露出怯意。為首的黑衣人咬了咬牙，道：“撤！”
那些黑衣人如蒙大赦，紛紛後退，消失在亂石堆中。
無心拍了拍身上的塵土，道：“這些人是無極門的嗎？他們的武功路數不像靈鷲宮的。”
獨孤劍道：“不是。他們用的是普通的江湖刀法，沒有固定的門派路數。應該是被人僱傭來的。有人不想讓我們去西域，所以派他們來阻攔我們。”
呂翔道：“獨孤兄，你剛才那一劍挑飛飛刀的功夫，是怎麼做到的？我看都沒看清。”
獨孤劍道：“那是落日劍法中的‘長河落日’變化的。原本是橫劈的招式，但到了關鍵時刻，可以改為格擋和挑擊。這一招需要手腕的靈活和內力的精準控制，我在玉虛島上練了很久才領悟。師父說過，真正的劍法不是死記硬背，而是要學會變通，根據不同的情況靈活運用。”
無心道：“獨孤兄弟，你的劍法越來越精妙了。小僧看你每一劍都在變化，從來不是死板地重複。這才是真正的劍法，每一招都根據對手的情況而變化。你己經在走自己的劍道了。”
獨孤劍道：“師父說過，劍法不是死的，是活的。同樣的招式，面對不同的對手，要用不同的方式使出。這就是‘劍隨心走’的道理。我現在才開始明白這句話的真正含義。”
這一日黃昏，三人在一座廢棄的烽火臺前歇息。
烽火臺是用黃土夯築的，己經有幾百年歷史了，牆壁上佈滿了裂縫和風化的痕跡。殘陽如血，將烽火臺的影子拉得很長。三人坐在牆根下，生了一堆火取暖。
無心坐在火堆旁，道：“獨孤兄弟，你這一路走來，己經打敗了多少人了？”
獨孤劍想了想，道：“大約有二三十個了吧。有些是劫匪，有些是挑戰者，還有些是來暗殺的。”
呂翔道：“獨孤兄，你覺不覺得，你每打一場，劍法都在進步？我第一次見你出手的時候，覺得你劍法凌厲，但還有些刻意。現在看你的劍法，己經完全融會貫通了，像是在散步一樣輕鬆。”
獨孤劍沉默了片刻，道：“你說得對。每次交手，我都能領悟到一些新的東西。有時候是對手出招的方式啟發了我，有時候是我在危急時刻的臨場應變讓我發現了新的變化。師父說過，劍法是要在實戰中磨鍊的，光靠閉門苦練是練不出真功夫的。”
無心道：“小僧覺得，你這把劍己經成了你身體的一部分了。你出劍的時候，不像是在用兵器，倒像是在舒展手臂。這就是師父常說的‘人劍合一’吧？小僧看你的劍法，己經有了自己的風格，不再只是模仿落日劍法了。”
獨孤劍點了點頭，道：“大概吧。但我覺得，離真正的‘人劍合一’還有很長的路要走。真正的劍法，應該是連劍都不需要了，心中所想，便是劍之所向。師父說，那叫做‘手中無劍，心中有劍’。”
無心道：“那是劍法的最高境界。小僧估計，連嫣姐姐都還沒到那個境界。你這輩子能達到就不錯了。”
獨孤劍微微一笑，道：“那我試試看。”
夜風吹過，火堆中的木柴噼啪作響。篝火映照下，獨孤劍看著手中的長劍，心中湧起一股說不清的感覺。他回想起自己這一路走來的經歷——從最初只會在家裡練劍的少年，到現在可以獨當一面的劍客，他走過的這條路，每一步都充滿了艱辛和汗水。如果沒有師父的指點，如果沒有那些對手的磨礪，如果沒有無心和呂翔這樣的朋友同行，他不可能走到今天這一步。
但他知道，前方的路還很長。西域的沙漠、靈鷲宮的高手、更強大的對手，都在等著他。他不會退縮，也不會畏懼。因為他要替師父找到還魂草，要替丐幫的蕭幫主找到恢復的機會。
多年以後，當江湖中人提起“劍魔獨孤求敗”這個名號時，沒有人會忘記他年輕時一路西行、劍試天下的經歷。那些挑戰者、那些劫匪、那些蒙面的高手，都是他劍道之路上的磨刀石。而此刻的他，只是一個為了尋找還魂草、為了幫助師父而一路向西的年輕人。
風沙漸起，三人的身影在黃沙中漸漸遠去，消失在天際線的盡頭。
三人繼續一路西行，風沙愈發猛烈，天地間一片蒼茫。
出了甘肅，進入西域地界，景色更加荒涼。大片的戈壁灘一望無際，寸草不生，只有風捲起的黃沙在天地間飛舞。偶爾能看到幾叢駱駝刺，在風中瑟瑟發抖，像是這片荒涼大地上最後的倔強。天空是灰濛濛的，陽光被風沙遮蔽，只能透過雲層投下斑駁的光影。遠處的地平線上，偶爾能看到一些殘缺的土牆和烽火臺，像是古老王朝留下的最後印記，在風沙中漸漸被侵蝕、消散，只剩下模糊的輪廓供後人憑弔。
這一日午後，三人來到一處峽谷前。峽谷兩側是陡峭的紅色砂岩，被風蝕出千奇百怪的形狀，有的像人，有的像獸，在風中彷彿隨時會活過來。谷中有一條幹涸的河床，河床上鋪滿了圓潤的鵝卵石，像是很久以前曾經有水流經過。谷中很安靜，只有風聲穿過巖縫時發出的嗚嗚聲響，像是有人在低聲哭泣。一些風化的巖壁上還殘留著古老的巖畫，畫的是一些奔跑的羚羊和持弓的獵人，不知道是多少年前留下的，線條古樸粗獷，卻又透著一種鮮活的生機。
無心勒住馬，目光掃過西周，道：“這地方好安靜。小僧總覺得有些不對勁。這峽谷太窄了，兩旁的山崖又高，如果有人埋伏在崖頂上，咱們就會陷入被動。而且這裡地勢險要，一旦被圍住，想要脫身就很困難了。”
