就這樣，在指揮者的命令下，隊伍在夕陽的餘暉中繼續向東南方向推進。
隨著時間的推移，柳永他們腳下的地面從荒草地逐漸過渡到碎石夾雜黏土的混合地貌，丘陵的輪廓越來越清晰，青源鎮方向的灰色屋頂已經在視野盡頭露出模糊的邊緣，一些低矮的石牆和木柵欄的痕跡也能辨認出來。柳永走在隊伍中後段，腳下的碎石發出細碎的嘎吱聲，空氣中有一股淡淡的焦糊味，像是有什麼東西在不久前被焚燒過，氣味從前方飄來，隨著隊伍的推進越來越濃。
最前方的斥候在此時放慢了速度，然後停住了。兩名斥候從前方快步跑回，穿過佇列之間的間隙直接跑向指揮者身邊，其中一人單膝跪地，說話的聲音急促而清晰：稟報，青源鎮方向發現大規模混沌獸群活動，鎮內建築已被佔據，獸潮正在從鎮內向外湧出，先頭部隊距離此處約五里，預計一炷香時間內接觸。
佇列中響起一陣壓低的聲音，但很快被壓了下去。柳永從佇列間隙向前看，看到指揮者的背影在原地站了片刻，令旗插在旁邊的地面上，旗面在傍晚的風中微微抖動，旗上的金線符文被最後一抹斜陽照得發亮。指揮者沒有立即回應斥候的稟報，他的目光越過前方隊伍的肩頭，落在更遠的地方。青源鎮方向的天空中有一層淡淡的灰白色薄霧正在上升，那霧氣並不像普通的水汽，而是帶著一種暗淡的光澤，在夕陽中呈現出不自然的鐵灰色，正從鎮子的方向緩緩向上升騰，擴散到更高的天空中。
指揮者轉過身，面向佇列。他的臉上沒有明顯的變化，但柳永注意到他握刀的手指比平時收得更緊，指節處的皮甲被繃出幾道深深的壓痕。他的聲音依然穩定：青源鎮已被佔領，第八波獸潮的先頭部隊正在向此方向移動。我們晚了一步，從現在開始，前方沒有預設的防線可用。若在此地正面交戰，傷亡必然慘重，即使擊退前鋒，後面的大部隊也會在損失過半前將我們沖垮。
他說到這裡頓了一下，目光掃過佇列前方的面孔，然後繼續道：我令，全軍分三路。第一路，包含全部騎隊、半數弓手、三分之一術修和四分之一盾槍兵，約一千人，留在此地隨我佈陣迎敵，拖住獸潮先頭部隊至少一個時辰。第二路，約六百人，現在立刻沿原路返回，在途中選擇合適地點佈設防線，每隔兩個時辰路程的位置必須設一道，至少三道。第三路，約四百人，是傷員和輜重隊，直接撤回青木城，報告此間情況並協助城內加固防禦。第二路的防線就是我們的退路。每道防線不需要死守到底，只要能讓獸潮停頓半個時辰就算完成，依次向後退守。青木城的城防完善需要時間，這個時間由我們來給。
佇列中有短暫的沉默，然後有人開始移動。分兵的執行速度快得驚人，沒有人遲疑也沒有人質疑，傷員和輜重隊立即調轉向北，第三路四百人沿著來路快步離開。第二路六百人的隊伍在隊長指揮下分成了三支二百人的小隊，第一支小隊在距離當前位置約兩個時辰路程的位置尋找防禦點，第二支小隊在更遠處尋找第二個點，第三支在更遠處尋找第三個點，三支隊伍同樣轉身向北快步離去，步伐急促但有序。留下的一千人則開始就地佈陣，盾兵在前面列成一道弧形戰線，弓手在後方分佈成兩排，術修站在弓手之間，騎隊散佈在兩翼外側策應。
柳永站在留下的一千人中間，他的位置在弓手與術修的交接處。黃昏的光從西側斜斜打來，將他和周圍人的影子都投向東側的地面上，影子修長而清晰，在碎石地面上拖出細長的暗色。他的短刃已經被拔了出來，橫握在身前，刃口在斜陽中反射出暗沉的金屬光澤。他聽到前方荒地上的震動正在由遠及近，地面的碎石在震動中微微跳動，鞋底貼著地面可以感受到那種持續而均勻的節律，像是一顆巨大的心臟在土層下方緩緩跳動。
灰白色的潮水從青源鎮方向湧來。它們以鬆散的楔形陣型推進，前鋒比第七波的角獸更寬更厚，體表的灰白色鱗甲在暮色中反射出一種冷色的微光，像是月光被凝固在它們的體表。楔形的尖端直指人族陣列的正面，兩側的獸群略微滯後，形成一道前凸後收的弧線。在這些獸群的後方，柳永看到了一層更高的暗影在移動，那些暗影的步伐更大，身形更加魁梧，頭部的位置幾乎與騎手騎在靈獸上時持平，那是第八波獸潮的主力部隊，正在先頭部隊之後穩步跟進，如同海潮後面的湧浪，一層疊著一層。
骨哨的聲音從獸群中間響起。這次的哨音比第七波更加低沉，但音量和穿透力明顯更強，即便在相隔數百步的距離上，柳永也能感到那聲音在胸腔中引起的共振。哨音響起後，楔形前鋒的移動速度驟然加快，從快步前進變成了疾奔，灰白色的浪潮在加速後變得更加兇猛，蹄聲和鱗甲摩擦地面的沙沙聲混成一片，像是荒地上捲起了一場沙暴。
看著眼前的一幕，指揮者的令旗向前揮落。
隨著令旗揮下，弓手齊射的第一波箭雨在灰白色浪潮距離約一百五十步時離弦，划著高高的弧線落入獸群前方，將跑在最前面的混沌獸射倒了一片，但後面的獸群踩著倒下的同類繼續向前，速度幾乎沒有減緩。第二波齊射緊跟著射出，然後第三波，三輪箭雨之後，灰白色浪潮的前鋒已經迫近到盾兵陣線前方不足五十步。術修的火球和水刃在此時同時發動，火球砸入獸群中段形成爆炸的火焰幕牆，水刃貼地切入獸群足部將前排的混沌獸絆倒一片，但後方的獸潮沒有因為前排的倒下而停滯，灰白色的軀體從火牆邊緣繞過，從倒地同類的身體上踩過，繼續向盾牆湧來。
