一陣劇痛從右肩蔓延開來，短刀從他的右手中掉落，砸在柴房的地面上發出清脆的碰撞聲，他的右臂瞬間失去知覺，垂在了身側。
黃沖走上前來，伸手握住那柄短槊的柄端，用力一抽，槊頭從柳永的肩胛中拔出的同時帶出一蓬鮮血，濺在他面前的稻草和地面上。柳永的身體失去了支撐，順著柴薪堆滑坐在地上，他撐著左側的臂膀想要重新站起來，但右肩的傷口深可見骨，鮮血不斷地湧出浸透了他的半身衣袍，將他身下的稻草染成了暗紅色。他咬著牙從柴薪堆上撐起半身，用左手撿起了掉落的短刀，刀刃上的血珠順著水波紋緩緩滑落，他的視線已經有些模糊，視野中黃衝那得意洋洋的面孔和晃動著的燈籠光混成了一片。
但他沒有完全倒下。他用左臂撐著刀面，將自己從地上撐了起來，側身撞開了旁邊一個堵住去路的家丁，踉蹌著衝出了柴房門。黃衝在後面喊了一聲，家丁們蜂擁而出，但柳永出了柴房後沒有逃向前院，而是轉身朝院牆方向跌跌撞撞地跑過去。那棵老棗樹的枝丫從牆頭伸出，他用左臂抓住了最低的一根枝條，藉著腰腹的力量翻身躍上了牆頭，整個人從牆頭滾落到外側的地面上，後背著地砸在冬青叢中，他忍著肩頭和背脊的雙重劇痛從冬青叢裡爬起來，沿著後巷向黑暗中疾奔。
他的身後傳來家丁們翻牆的聲響和喊叫聲，但他的腳步沒有停下，左手的短刀還在握著，右肩的傷口每跑一步都湧出一股溫熱的液體淌在腿側，在冰冷的夜色中迅速變涼。他拐過三條巷子，翻過一處矮牆，鑽進一間廢棄的棚屋中蹲下，將身體縮在黑暗的角落裡，手捂著右肩的傷口，粗重地喘著氣。外面的喊叫聲在巷中來回迴盪了一陣，漸漸朝更遠的方向散去，像是一群獵狗追丟了獵物的蹤跡後開始漫無目的地亂轉。柳永靠著棚屋發黴的木板壁，將頭低下去抵在膝蓋上，胸口劇烈地起伏著。棚屋外面很安靜了，只有夜風從板壁縫隙中穿進來，吹在他還淌著血的右肩上，針扎一樣地疼。他用左手從腰間的小袋中摸出那半瓶藥酒，拔開塞子倒了一些在傷口上，火辣辣的燒灼感讓他整個人都繃緊了一下，但他咬著牙沒發出聲音，撕下一截衣襬的布條將傷口緊緊纏住，布條很快就被血浸透了，不過總比敞開著好一些。他將背靠在木板上，盯著棚屋頂縫隙中透進來的那幾縷月光，腦子裡反覆回放著柴房中蘇碗拼命搖頭的樣子，和那柄短槊刺入肩頭的觸感。夜還很長，他還活著，這個事實讓他撐住了沒有閉上眼睛。
就這樣，柳永懷著忐忑的心情，在棚屋中躲到次日天亮，才趁著鎮南早市剛開時的人流混回主街，借隔壁食物鋪掌櫃的一處後院空屋躺了下來。右肩的傷口在藥酒和粗糙的包紮下勉強止住了血，但那柄短槊刺入時帶出的創傷很深，他在躺下的第一個整天都在反覆發著低燒，昏昏沉沉地睡著又醒來，醒來又睡過去，夢裡全是柴房中蘇碗搖頭的畫面和槊頭沒入肩胛的悶響。
到第三天清晨他恢復了些力氣，右肩上的傷口邊緣已經開始結痂，雖然還疼得抬不起右臂，但至少能下地走動。他靠在床頭髮了一會兒愣，將左臂蜷起來試了試握刀的動作，發現雖然速度比右手慢了不少，但如果只是防身突襲，左手也能應付得來。他在第四天重新出了門，沒有再往黃府附近靠近，而是去了鎮中心的茶攤酒肆，坐在不起眼的角落聽人閒聊。
訊息是他在第五天傍晚聽到的。茶攤上兩個商人模樣的中年人在談最近的鎮中大事，一人壓著嗓子說：聽說了沒有？黃家那位老家主突破了，一階後期頂峰，聽說半步就踩著二階的門檻了，說不定再過一兩個月就能跨過去。另一人嘖嘖兩聲：那黃家豈不是要有兩個二階了？加上那個外來的崔橫，兩個二階神人坐鎮，這青木鎮以後還有誰能跟他們掰手腕。第一個人又壓低聲音說：聽說黃家要擺宴，把鎮上有頭有臉的人都請去，名義上是慶賀家主突破，實際上怕是藉機讓各家表個態，該歸順的歸順，該交錢的交錢。這不就是鴻門宴麼。第二個人笑了一聲：那也得去啊，不去就是不給黃家面子，得罪了兩個二階神人的家族，以後在鎮上還怎麼混。
柳永將面前的粗茶喝完，放下混沌結晶起身離開了茶攤。他在回後院的路上走得比平時快，左拳攥著又鬆開，鬆開又攥緊。黃家老家主突破到一階後期頂峰，如果再過些時日他真的衝上二階，黃家就將擁有兩位二階神人坐鎮。到那時候別說救蘇碗，連他自己想留在青木鎮都難。更關鍵的是擺宴這個訊息——黃家將全鎮有頭有臉的人都請去赴宴，意味著宴席當天黃府內部大部分注意力都會集中在正堂和宴廳，守衛力量必然被抽調去維持前院的排場和警戒。那一晚，是黃家防備最鬆懈的時刻。
柳永接下來的兩天都在暗中確認這個判斷。宴席定在第七天晚上，請帖已經送遍了鎮上各家商號、工坊和採集點的頭面人物。他遠遠看到黃府門前開始搭設紅綢和燈籠，有雜役進進出出搬運著成筐的酒肉和食材，前院方向傳來敲敲打打的佈置聲響。與此同時，他觀察到黃府後門和側門的守衛明顯被抽走了人，原本每日固定的兩班輪值變成了只有一班，人數也從四五個縮減到兩三個，間隔時長拉得更開了。
第七天傍晚，暮色剛剛從城牆方向漫過來時，黃府門前的街道上已經停了好幾輛馬車和轎子，大紅燈籠一溜排開將整條巷子映得通紅。宴席的喧鬧聲從正堂方向傳出來，杯盞相碰和勸酒的笑語隔著半條街都能聽見。
