勇者車隊在破界城外圍據點的協作生活從那天起進入了穩定的節奏。
每天清晨天剛亮，老孫頭把麵包車發動，老莫把裝備部統一配發的行動式冰系晶核補給站裝上車，阿七爬到車頂架好狙擊位置，小棠把彩虹衝鋒槍的彈夾壓滿，石頭檢查左臂護甲，程霜把冰霧手套戴好，趙野坐在副駕駛上把當天的巡邏區地圖攤開。
巡邏路線從破界城外圍晶核路標最遠端開始，沿著運輸線往漢中方向推進，沿途檢查每一個警戒晶核標杆的狀態，清理落單的喪屍和變異獸，記錄廢墟里新出現的能量波動異常點，和流浪商人交換情報，護送迷路的流浪者到破界城外圍的安全聯絡點。
他們每隔一段時間會回一次破界城補給。每次回去小棠都會去自由市場幫賣變異植物種子的老太太給花盆裡的幼苗換土，老太太送了她一小袋新的牽牛花種子，種子顆粒極小，黑褐色，在陽光下泛著極淡的光澤。
石頭去裝備部找阿誠做護甲的定期維護，阿七去靶場試射新批次的晶能鍍膜鏡片，老莫在自由市場的工具攤前和田老四留下的那把扳手說幾句話，老孫頭去機械維修區幫人修車換零件。
趙野和程霜去指揮大廳找白啟彙報巡邏區的最新情報。
白啟每次聽完彙報都會把情報同步到沙盤上，沙盤上的標記越來越密——每一條被清理乾淨的運輸線，每一處被淨化的汙染區，每一個被安置的流浪者，都在沙盤上變成極小的綠色光點。
從漢中到破界城之間那些曾經被喪屍和變異獸佔據的廢墟，正在被一個又一個像勇者車隊這樣的外圍協作隊一塊一塊地收回。
這不是某一個覺醒者一拳打出來的戰果，是無數個不加入任何勢力、不宣誓效忠、只用自己的勞動還債的流浪者用腳踩出來的。
方藍白在指揮大廳裡看沙盤時偶爾會停在漢中方向那片密集的綠色光點前站一會兒。白啟問他在看什麼，他說在看路。
勇者車隊在破界城外圍據點協作期滿一個月的那天，收到了白啟派人送來的一封信。
信是用手寫的，字跡鋒利工整：勇者車隊全體成員，這段時間巡邏任務全部完成，運輸線安全係數評估達到標準，協作積分累計達標。
積分可兌換永久居留權或等值的晶核裝備升級。如需離開，破界城將提供一套完整的遠征補給包。
無論留下還是離開，破界城都會在城牆上留一塊刻著你們名字的石頭。不是犧牲者紀念碑，是協作紀念牆。以上內容已獲城主批准。
趙野把信在車隊所有人面前唸了一遍，然後把它摺好放進懷裡。他說：“欠的還清了。永久居留權——可以換，但也可以不換。我們投票。”
程霜說：“不換。我手套上刻的路線圖還沒走完。漢中到興德到荒原到油田都走了，但更北邊那片雪山還沒走過。”
阿七說：“不換。我的槍托上還有空位，夠再刻好幾行正字。”石頭說：“不換。小河的名字還在漢中，我還要回去看他。”
小棠把彩虹衝鋒槍抱在懷裡，槍身上的貼紙又多了好幾張——有從破界城自由市場換來的變異甲蟲殼熒光貼紙，有從冷雨桐的裝甲車上撕下來的一小片冰系晶核標籤，有從油田廢墟里撿到的一塊極薄極透的暗紫色精神碎片殘留外殼。
她說：“不換。我的彩虹還沒看完這個世界。”老莫把田老四的扳手在手裡轉了轉：“不換。我跟這把扳手約好了，要帶它走遍華夏每一個還有人在修東西的地方。”
老孫頭把扳手從腰帶上解下來放在方向盤旁邊：“不換。路還長。我的路感告訴我前面還有好多路沒修好。”
趙野把信收起來，走到白啟面前說：“協作期滿，我們選擇離開。”
白啟點了下頭，沒有挽留。她從抽屜裡拿出一份遠征補給包的清單，包裡有行動式冰系晶核補給站一臺、備用壓縮艙模組若干、晶能鍍膜瞄準鏡片若干、壓縮能量塊、凍傷修復凝膠若干、手繪的華夏西北地區最新探索地圖一份。
地圖上標註了所有已知的安全水源點、流浪商人營地、各大勢力的聯絡頻段和目前尚未探索的灰色區域。
灰色區域的最北端畫著一座極簡極淡的雪山輪廓，旁邊用炭筆寫著兩個字：未知。
趙野把補給包搬上面包車，老莫把物資重新綁緊，老孫頭髮動引擎，程霜把新地圖貼在儀表盤上方，阿七把新瞄準鏡裝好，石頭把左臂護甲重新充能，小棠把牽牛花苗放在後窗臺上固定好。
趙野站在破界城北門口回頭看了一眼。城牆上那些晶能炮依舊泛著淡青色的冷光，每門炮的炮座上都有一個“誠”字。自由市場那個賣變異植物種子的老太太正往小苗上澆水，裝備部的阿誠正在工作臺前擰扳手，白啟站在中央塔觀測臺上目送他們離開。他沒有揮手的習慣，只是把右臂的晶化紋路亮了三下。這是神合軍團內部約定俗成的告別訊號——三下閃光，代表“一路平安”。
