小棠半夜醒來時發現牽牛花苗的盆土幹了。她從自己的水壺裡倒出極小的一小口水，沿著花盆邊緣慢慢滲進土裡，然後用手電照著葉片看了片刻。
沙漠牽牛花的葉子已經比在破界城時長大了許多，葉脈在黑暗中泛著極淡的銀綠色熒光，那是境淵蜃龍的蜃景印記在它體內的微量殘留。
她把手電關掉，在黑暗裡對這盆從破界城一路跟著她走過油田、走過漢中、走過古驛道、走過老井的變異牽牛花說了一句話。和她在石林邊緣說過的一模一樣：“等花開的時候，我們就到了。”
天亮前的最後一個小時，廠區深處的嗡鳴聲忽然停了。不是逐漸減弱，是在極短的一瞬間從有到無，像有人拔掉了一臺運轉了很久的老式發電機的電源插頭。
突如其來的安靜比嗡鳴本身更讓人不安。阿七趴在辦公樓樓頂的狙擊位上，鷹眼異能在黑暗中把蒸餾塔塔底那扇氣密門的輪廓盯得清清楚楚——門縫裡滲出的微弱熒光在嗡鳴停止的同時閃了一下，然後徹底滅了。
他把瞄準鏡從門上移開，掃了一遍廠區外圍的廢墟，沒有發現任何移動目標，但那種安靜本身就像一種警告：有什麼東西知道他們來了。
趙野被程霜叫醒時天還沒亮。她把冰霧探入廠區地下，冰霧在氣密門後方探測到大量密集的機械結構和管道網路，更深處有一個巨大的地下空間，空間正中央有一團極高溫的能量源還在運轉。
不是晶核能量，不是深淵能量，而是某種密封在極厚金屬外殼裡的熱源。以這種密封等級和外殼厚度判斷，這是地熱發電站的核心機組，建在地下深處，利用河西走廊斷裂帶的地熱資源發電。
末世前這種機組的設計壽命極長，只要地熱源不枯竭就能自動執行很久。綠洲掩體裡那臺老式計算機組也是靠同樣的地熱系統供電。
趙野把全隊叫起來分配任務。他和程霜、石頭三個人進去，老莫和老孫頭守在蒸餾塔入口確保退路，阿七在辦公樓樓頂提供遠端狙擊支援，小棠在塔基旁邊負責近距離火力掩護和緊急通訊。
程霜把冰霧手套調到工作檔，趙野把震盪波護臂充能到滿格，石頭把左臂護甲上的晶核護盾發生器開到待機狀態，然後把小河的斧子握在右手裡。
老莫用重錘在氣密門的門縫上輕輕敲了幾下，錘頭的回震告訴他門後面有臺階往下延伸，臺階很長，空氣裡有極淡的機油味。
不是喪屍的腐臭，不是精神碎片的酸腐，是真正的工業機油——末世前用來潤滑重型機械的礦物油，在這扇門後面被密封了很久，氣味還保持著原來的化學成分。
石頭的晶核護盾頂在隊伍最前面，手斧握緊在身側。臺階到底之後是一個極開闊的地下平臺，平臺上鋪著防滑鋼板，鋼板表面有極厚的灰塵但沒有任何鏽蝕。
地下空間的溼度和溫度都被地熱系統自動控制在恆定範圍，空氣裡的機油味混著極淡的臭氧。平臺正中央就是那臺還在運轉的地熱發電機組，外殼上嵌滿了老式儀表盤，儀表盤上的指標還在極緩慢極穩定地微微擺動。
機組旁邊是一整排已經停機的晶核資料伺服器——不是老式計算機組，而是末世前夕剛列裝的新型晶核資料儲存裝置。這些伺服器是被強行關機的，關機時間就是末世爆發當晚。
所有的關機記錄全部保留在操作檯的日誌裡，最後一條操作指令是一個人名：嚴衡。他在這座分站裡親手關掉了所有晶核資料伺服器，然後鎖死了氣密門，把整個地下掩體的控制權限全部移交給了自動執行的地熱機組。
他沒有從這裡逃出去，在日誌的最後他用極簡短的文字寫了一行備註：我去崑崙主站找葉遠。
如果有人看到這段記錄，這裡的伺服器裡有完整的深層鑽探資料、歸門契約簽訂方名單、初代十二人後裔去向登記、禁物封印紋路拓印副本，以及塔里木鑽探點至今仍未解密的三號晶層異常壓力峰值資料。把這些資料帶出去，交給任何一個還活著的、願意守契約的人。不要交給歸墟會。
趙野把嚴衡的日誌合上放進防水袋。嚴衡在末世爆發當晚從這裡走出去，徒步穿過整個河西走廊和崑崙山脈，到達崑崙主站，在那裡發現了被歸墟會精神系覺醒者篡改過認知的葉遠。
他被歸墟會下令清除，死在宋知返的晶能武器下。而他的日誌——在過了這麼多個日夜之後，終於被一群不加入任何勢力的流浪者從這座荒廢的地熱電站裡重新打開了。
石頭把晶核資料伺服器的儲存核心從機櫃裡取出來。程霜把伺服器外殼上殘留的所有操作痕跡全部掃描記錄——這些痕跡本身就是最完整的證據鏈，能證明嚴衡在末世前從未背叛過契約。老莫在機組後面發現了一個用防輻射材料密封的檔案櫃，櫃子裡存放的不是磁帶，而是一疊用真空袋封存的紙質檔案。
檔案首頁是一張手寫的借條，筆跡工整端正：“今借到河西分站地熱電站維護手冊壹本，預計三日後歸還。借閱人：葉遠。”日期是末世爆發前不久。葉遠在末世前最後一段日子曾經來過這個分站，在這裡借了一本維護手冊。他來這裡的目的是檢查地熱機組能不能作為深層鑽探的備用能源。
那時候他還沒有被歸墟會完全控制，還能用自己的筆跡在借條上寫下自己的名字。程霜把借條翻過來，背面還有一行極小的字：“老嚴，如果哪天我不在了，手冊還在。你替我保管。”她把借條裝進真空袋密封好放回檔案櫃裡。
趙野把所有資料儲存核心、日誌和紙質檔案全部裝箱。老孫頭把箱子搬上面包車用防震繩固定好。阿七從辦公樓樓頂下來把瞄準鏡收進防塵袋裡。
小棠把彩虹的槍管從加長型換回標準型，槍管上沾了極薄的一層地下機組機油，她用擦槍布擦了很久才擦乾淨。趙野最後走出蒸餾塔塔底時回頭看了一眼那扇氣密門。嚴衡在門裡面關了伺服器，寫了日誌，然後把門從外面鎖上，一個人往西走了。
