那天后半夜，漢中城南服務區外圍的晶能感應網忽然全部響了。
不是一顆兩顆，是四個方向的警戒晶核同時感應到了異常能量波動。程霜從睡夢中驚醒，冰霧異能在掌心自動啟用把周圍幾米內的地面都凍上了一層白霜。
她從麵包車後座翻身起來把晶能手槍握在手裡，還沒叫醒旁邊的趙野就聞到了一股極熟悉又極陌生的味道。不是喪屍腐臭——是精神系異能釋放時特有的一種極淡極冷的臭氧味，和魏淵在破界城城牆上釋放織夢異能時的殘留氣味一樣。
“有精神系！”程霜喊出這三個字的同時，維修車間外面的停車場上忽然傳來了小河的慘叫聲。
不是被攻擊的慘叫——是一種極痛苦極扭曲極不正常的慘叫，像是有什麼東西在他的腦子裡用力撕扯。趙野從睡夢中彈起來衝出維修車間，他看到了小河倒在停車場正中央的地面上，雙手抱頭蜷縮成一團，兩條腿在水泥地上瘋狂蹬踹。
石頭跪在他身邊拼命按住他的肩膀不讓他亂撞，但小河的身體在以肉眼可見的速度發生變化——他的皮膚從正常的人類膚色開始變成灰白色，血管從皮膚下面凸起來，眼球的虹膜邊緣開始滲出不正常的暗紫色血絲。
“按住他！”趙野把震盪波異能灌注進雙腿以最快速度衝到小河身邊，雙手按在小河胸口把衝擊力壓到最低——不是攻擊，是用震盪波的低頻振動抑制小河體內正在爆發的能量變異。
但精神系異能的轉化不是靠物理能量能抑制的，小河的眼睛在幾秒內就徹底變了，從棕色變成了喪屍特有的渾濁灰白色。他的嘴唇在褪色，手指甲在變長變黑，嘴裡發出幾個破碎的詞，像是在對石頭說什麼。他的聲音還沒有完全被轉化吞沒，還能說話。
“哥——哥，我想回家。”
石頭把小河的頭抱在懷裡，額頭頂著弟弟的額頭。他的聲音也在發抖，但還是一如既往的那樣笨拙而結實。“小河，河，你聽哥說——你別怕，隊長會有辦法的——隊長他能救你——”
趙野的雙手從小河胸口移開。他的震盪波對小河體內的精神系轉化沒有任何抑制作用，他能做的已經全部做完了。
他站起來回頭看向程霜，程霜的冰霧異能正在瘋狂運轉，她把冰霧不要命地灌進小河的身體試圖用極低溫凍住變異的蔓延速度。但她的異能在面對這個等級的喪屍轉化時像一杯水潑進火裡，霧氣碰到小河的皮膚還沒結成霜就被反彈回來。
程霜的後背全是汗，冰霧從她指尖不要命地往外湧，嘴唇在發抖，眼眶已經紅了——她知道沒用，但她不停。她停不下來。因為小河是她從漢中廢棄麵粉廠裡和石頭一起拽出來的，是她看著他從一個只能躲在石頭身後的內向年輕人慢慢變得能在戰鬥中主動幫隊友斷後。
她記得有一次在漢中東郊一間廢棄學校裡搜物資時小河在教室黑板上用粉筆畫了一隻歪歪扭扭的烏龜，旁邊寫了“勇者車隊”四個字。她當時笑他字醜，小河說你沒比我大幾歲你憑什麼笑我。憑什麼笑他——她現在想不起來了。
小棠衝過來的時候手裡沒有拿彩虹。她把衝鋒槍丟在地上，衝進停車場把小河的另一隻手攥在她兩隻手裡。她不會異能，沒有治療能力，什麼都做不了，只能攥著他的手。
“小河你不要怕，鍾姐說過破界城有治療艙——我們帶你去破界城，破界城的方藍白是六階他能救你——你堅持一下我們馬上就走——”她的聲音越說越快越說越抖，到“走”字已經說不完整了。
小河的眼球已經完全渾濁了，但他還能聽到小棠的聲音。他用僅剩的一點意識反過來握了一下小棠的手指，說。
“小棠——你別哭——你的貼紙——限量版的那張——能不能給我——我還沒看清上面是什麼。”小棠從口袋裡摸出一張卷邊的貼紙塞進小河手裡。小河看不見了，但他把貼紙攥在手心裡，手指的力氣在極迅速地消失。他說：“好像是——星星。”然後他的手指完全鬆開了。
小河變成了喪屍。
灰白色的眼睛不再有任何意識，嘴張開露出正在變尖變黑的牙齒，指甲全部變成骨白色利爪。他從小棠手裡掙開手朝最近的人——石頭——咬過去。
石頭的眼淚滴在小河臉上，他用手斧的斧背把小河的下巴輕輕頂住，不讓他咬到自己的喉嚨。他的聲音啞得像被刀割過：“小河——哥在這。你看哥一眼——你剛才還能說話——你再叫一聲哥——”
老莫從後面走過來，重錘拖在地上，錘頭颳著水泥地面發出極刺耳的摩擦聲。他站在石頭身後，雙手握著錘柄，眼眶紅得像被風沙刮過。
他沒說話，他在等趙野的命令。趙野站在原地，雙拳攥得極緊，指節全部發白。他看著小河從一個人變成喪屍用了不到極短暫的時間。
勇者車隊在末世這麼多年經歷過大大小小無數場戰鬥，見過無數次隊友受傷、斷後、掩護、撤退——但從來沒有遇到過這樣的情況。
不是戰死，不是被喪屍咬死，不是餓死病死凍死。是被一個看不見的敵人在完全不知道它藏在哪裡、為什麼要這麼做的情況下，在幾個呼吸之內把他的弟弟從他身邊活生生變成了喪屍。
而他們所有人——四階趙野、三階巔峰程霜、狙擊手阿七、重錘老莫、石頭本人——全部站在這裡，全是清醒的，全部有戰鬥力，全部想要救他，但沒有任何一個人能做什麼。末世裡最絕望的不是打不過，是連打的機會都沒有。
“石頭。”趙野叫了石頭一聲。石頭沒有回頭，但他抱著小河的手臂僵住了。他知道趙野接下來要說什麼。他知道。他不想聽。但他也知道，隊長說的從來沒錯過。
