西邊來的第三批人是在入秋後到的。他們帶了不少舊電臺零件和一封寫在煙盒背面的信。
信上說，西邊更遠的地方有座小城，城外有片湖，湖底在末世後重新冒出了水。
城裡人靠那水種了點麥子，今年收成好得不像真的。
他們想拿麥子換一批冰系晶核，還想要幾套郭泡泡做的壓縮艙元件，說想讓老水廠重新轉起來。
方藍白看完信，把它攤在指揮大廳的桌上，問孔楊天：“去西邊最快的路怎麼走。”
孔楊天說：“走都王城礦線，過戈壁，再穿兩片舊河道。車好走，路不險。但路上有一段靠近靜默巢穴的聲波外溢區，要繞。”
方藍白說：“讓趙野去。他認得那片路。”孔楊天點頭，把訊息發給了勇者車隊。
趙野收到通訊時正在漢中城郊打井。他擦了把臉，把地圖一卷，說：“走。”老孫頭把麵包車從樹蔭下開出來，車身上那歪尾巴的“者”字被陽光一晃，像在笑。
小棠把後窗的牽牛花澆了水，又用繩子把花盆固定好。阿七在車頂補了層防水布，石頭往車裡塞了兩箱壓縮糧，老莫把鐵鍋和半袋土豆搬上車。
程霜把路線圖重新標了一遍，在“西邊湖城”旁邊畫了朵極小極淡極薄的雪花。她說：“湖城要是真能種麥子，以後靈城的香膏就可以往那邊銷。”趙野說：“先別想生意。先把路走到。”
車隊出發後沿都王城礦線一路向西。路上灰很大，天干得像一張舊紙。老孫頭把車窗關死，只留一條縫透氣。小棠把臉貼在後窗上，看那些被風啃得奇形怪狀的土山往後跑。
阿七趴在後座擦瞄準鏡，偶爾抬頭說一句“前面有鷹”。程霜閉著眼，用冰霧感知車外溫度。趙野靠在副駕駛上，把刀尖劃過的老地圖翻來覆去地看。
開到第二天下午，他們繞過了聲波外溢區。那裡靜得出奇，連車輪碾過沙石的聲音都像被誰按進了棉裡。老孫頭把油門踩下去，麵包車極快地衝了過去。過了那片死寂，風又響了。
小棠說：“像從水底浮上來了。”阿七說：“靜默的地盤就是那樣。它不殺你，是讓你忘了自己還會出氣。”
第三天傍晚，湖城到了。城牆是黃泥摻著碎麥秸夯的，不高，可極厚極暖極舊極像一道被太陽烤了很多年的土壟。
城門口有人正在曬麥子，一群半大孩子蹲在麥堆旁抓蟲子。看到車隊，他們先是愣，然後轉身往城裡跑，邊跑邊喊：“車來了！麵包車來了！”
趙野跳下車，剛要說話，一個極瘦極黑極有精神的女人已經大步迎出來。她穿著粗布衫，頭髮用草繩扎得極高，腳上那雙舊膠鞋磨得只剩半截底。
她說：“我是湖城的，叫老么。你們是勇者車隊？”趙野點頭。老么笑著拍了他胳膊一下：“可算來了。路上沒少喝風吧？進屋，吃麵。”
那晚湖城給勇者車隊做了一鍋麥子面。面是現擀的，湯裡浮著幾片曬乾的野菜。小棠吃了一口，說：“比我吃過的所有土豆湯都香。”
老莫難得沒反駁，只悶聲把碗遞過去讓再添一碗。阿七端著碗站在門口，看那些孩子在院子裡追來追去，忽然說：“這裡像末世前。”
趙野說：“像。可它比末世前更得省著活。”老么坐在門檻上補漁網，說：“省著活也得活。湖裡有魚，地裡長麥子，我們把能吃的都種上。你們帶來的東西，我們不會白要。”
程霜把冰系晶核和壓縮艙元件從車上搬下來，說：“方藍白說了，這些換麥子。還有，他要我們把湖城的位置記下來，讓東邊的人以後能找過來。”
老么停下手裡的活，抬頭看了她好一會兒，說：“你們城主，是個肯把路修到別人家門口的人。”
第二天清早，湖城的人帶趙野去看了那片湖。湖不大，水極清極涼極靜極像一塊被誰輕輕擱在荒原上的舊鏡子。
湖邊已經開出了幾條溝，麥子還沒抽穗，可綠得發亮。趙野蹲在湖邊洗了把臉，說：“這水能喝？”老么說：“能。就是冬天會結冰，得提前存。”
趙野說：“破界城有冰系晶核，冬天可以幫你們化。以後湖城就不是孤的了。”老么沒說話，只笑了笑，露出兩顆極小的虎牙。
她其實還很年輕，只是笑起來臉上有風沙刻的紋路。趙野忽然覺得湖城和勇者車隊很像：都是不願意倒下的那一小撮，走到哪算哪，可一步一步，竟也走出了個能讓人吃碗熱面的地方。
車隊回去時，麥子把麵包車後鬥裝得滿滿的。小棠在車窗邊貼著看，說這是她見過的最好看的東西。
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