深秋的雨裹著寒氣砸在青石板上，孫記藥鋪門前排著長隊。孫玉國梳著油光水滑的髮髻，靛藍綢緞長衫繡著金線雲紋，正拈著一管象牙秤桿慢悠悠稱藥：“三錢茯苓，紋銀一兩。”
“孫掌櫃！”老石匠舉著藥碗的手直哆嗦，“您前日明明說三錢五分，怎今日......”
“疫病橫行，藥材金貴。”孫玉國冷笑一聲，翡翠扳指在藥櫃上敲出清脆聲響，“嫌貴？隔壁百草堂有便宜的——要是治得好病的話。”話音未落，隊伍裡突然傳來重物倒地聲，賣豆腐的張大娘捂著浮腫的小腿癱在泥水裡，渾濁的眼睛翻出白翳。
與此同時，百草堂內蒸騰著藥香。王寧束著藏青粗布頭巾，露出稜角分明的下頜，骨節分明的手指正翻動泛黃醫書。他腳下的火盆噼啪作響，映得案頭散落的黑豆泛著烏光。
“哥！城東李嬸又昏過去了！”王雪攥著沾滿泥水的裙襬衝進來，鬢邊的木簪歪歪斜斜，“孫玉國說她這是中了邪，要二十兩銀子做法事......”
“脾虛溼困，腎陰不足。”王寧指尖劃過醫書某頁，忽然頓住。泛黃紙頁上“黑豆，甘平，歸脾腎經，利水解毒”幾個字彷彿被火點亮。他抓起案頭黑豆，轉身時粗布長衫帶倒藥罐，發出清脆聲響：“張陽！取白朮、茯苓來！黑豆需得九蒸九曬......”
“且慢。”張陽推了推圓框老花鏡，斑白鬍須隨著呼吸顫動，“黑豆雖好，但這病症來勢洶洶，單用恐難見效。”他將配好的藥方鋪在案上，蒼老手指點著配伍：“以黑豆為主，輔以黃芪補氣，澤瀉利水，或許......”
話未說完，木門被猛地撞開。渾身溼透的劉二狗跌進來，蓑衣上的雨水在青磚上匯成小溪：“東家！孫玉國派人把咱們囤的黑豆全買走了！錢掌櫃說......說對方出了三倍價錢！”
王寧手中的藥杵“噹啷”落地。他望著窗外愈發滂沱的雨幕，突然扯下牆上的斗笠：“走，去錢記藥行！”
錢記藥行內，錢多多正盤著算盤，油光滿面的臉上堆著笑。見王寧闖進來，他慌忙將賬簿塞進抽屜：“王大夫這是......”
“錢掌櫃好手段。”王寧摘下斗笠，水珠順著剛毅的下頜滴落，“前日還說要與百草堂共渡難關，今日就把黑豆賣給孫玉國？”
錢多多搓著胖手，小眼睛滴溜溜亂轉：“王大夫莫怪，孫家給的實在太多......”
“那這些呢？”林婉兒不知何時出現在門口，玄色勁裝沾著草屑，手中拎著兩個鼓鼓囊囊的麻袋。她隨手一甩，麻袋散開露出黑亮的豆子：“方才在城西破廟，有人想毀了這些黑豆。”
錢多多臉色瞬間煞白，喉結上下滾動：“這......這是誤會！”
“錢掌櫃，黑豆九蒸九曬需七日，如今疫病蔓延，拖延一日就奪人性命。”王寧從懷中掏出個油紙包，裡面整整齊齊碼著十兩銀子，“這些是百草堂全部積蓄。若您願賣豆，日後分文利息不要。”
錢多多盯著銀子，又看看林婉兒腰間寒光閃爍的軟劍，突然一拍大腿：“罷了罷了！王大夫拿去！我錢多多今日也算做回善事！”
當滿載黑豆的馬車駛回百草堂時，雨勢漸歇。王寧望著暮色中緊閉的門窗，握緊手中藥方。他知道，這不過是場硬仗的開始——孫玉國絕不會善罷甘休，而那些信任百草堂的百姓，此刻正躺在潮溼的被褥裡，等待著黑豆熬成的希望。
晨霧未散，百草堂後院已蒸騰起嫋嫋白煙。王寧挽起粗布衣袖，露出小臂上交錯的疤痕，正將蒸熟的黑豆倒入竹匾。黑豆在晨光下泛著油亮的烏光，與他身後整齊碼放的茯苓、黃芪形成鮮明對比。
“哥，火候夠了！”王雪踮著腳揭開蒸籠，蒸汽瞬間模糊了她清秀的眉眼。她髮間彆著的白蘭花沾了水汽，隨著動作輕輕顫動，“張叔說按這方子，今日能熬出百副藥。”
話音未落，門外突然傳來哭喊聲。王寧快步走到前廳，正見一個婦人抱著昏迷的孩童跪地：“王大夫救救我兒！孫家的藥......喝了反而更喘不上氣！”孩子小臉青紫，小腿腫得發亮，腳踝處還貼著孫記藥鋪的硃砂符紙。
“溼毒入體，再拖下去......”王寧眉頭緊鎖，接過張陽遞來的藥碗，“來，喂他喝這個。”黑褐色的藥汁順著孩童嘴角流下，片刻後，孩子突然劇烈咳嗽，吐出幾大口腥臭的痰液。
“這、這是......”婦人瞪大了眼睛。
“黑豆利水，黃芪補氣，將體內溼毒引出了。”王寧擦了擦孩子嘴角，目光掃過圍觀的村民，“諸位放心，百草堂的藥，分文不取。”人群中爆發出一陣騷動，有老婦人抹著眼淚跪下，被王寧急忙扶起。
此時，孫記藥鋪內，孫玉國將翡翠菸嘴重重砸在桌上：“廢物！連幾個藥罐子都鬥不過？”劉二狗的兩個手下跪在地上，額頭貼著青磚，其中一人臉上還帶著淤青——正是前日在破廟被林婉兒教訓的。
“那林婉兒武功高強......”其中一人囁嚅道。
“武功？”孫玉國冷笑著從抽屜裡掏出一錠銀子，在手中拋接，“明日巳時，城西老槐樹，告訴那些叫花子，誰能燒了百草堂的黑豆，這銀子就是誰的。”他的金絲眼鏡閃過一道寒光，“順便散佈訊息，就說黑豆是閻王的引魂豆，吃了要下地獄。”
深夜，百草堂的油燈在風雨中搖曳。王寧揉著發酸的肩膀，看著案頭寫滿批註的醫書。窗外突然傳來異響，他抄起藥杵衝出門，正撞見幾個黑影翻牆而入。
“什麼人！”林婉兒的聲音比劍更快。寒光閃過，一個蒙面人手臂被劃傷，懷中的火把掉落在地。王寧定睛一看，地上散落著硫磺和桐油——正是縱火之物。
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