盛夏的日頭毒得像淬了火，懸在頭頂烤得地面冒煙，連村口那棵百年老槐樹的葉子都蔫耷耷地捲了邊，蟬鳴聒噪得像是要把整個村子掀翻過來。
百草堂的門檻都快被踏破了，卻沒幾分熱鬧氣，反倒瀰漫著一股焦灼的愁緒。堂屋裡坐滿了人，大多是面色蠟黃、捂著胸口唉聲嘆氣的村民，有的不住地乾嘔，有的扶著門框頻頻往茅廁跑，額頭上的汗珠滾滾而下，砸在青石板上，瞬間就蒸發得無影無蹤。
“王大夫，您快給瞧瞧吧，這心口堵得慌，吃啥吐啥，再這麼下去，怕是要丟半條命啊！”一個老漢佝僂著身子，攥著王寧的手腕，聲音裡滿是哀求。旁邊一個農婦也紅了眼眶，哽咽道：“俺家娃兒也這樣，上吐下瀉的，小臉都瘦脫相了，您給開點好藥，多少錢俺都掏！”
王寧眉頭緊鎖，指尖搭在老漢的脈搏上，只覺脈象濡數，分明是暑溼侵體的徵兆。他放下老漢的手，又摸了摸那孩童的額頭，輕嘆一聲：“是連日酷暑惹的禍，暑溼鬱結在脾胃，才會胸悶嘔吐、洩瀉不止，得用清熱解暑、通氣行水的方子才行。”
話音剛落，人群裡就起了一陣騷動。有人面露難色，低聲嘀咕：“清熱解暑的藥，不得用藿香、佩蘭那些名貴藥材？孫記藥鋪的藿香都漲到一兩銀子一兩了，俺們哪買得起啊！”
“可不是嘛！”另一個村民接過話頭，眼神里滿是猶豫，“孫掌櫃還說，百草堂的藥材都是些路邊野草，藥效不足，治不好這暑溼症，別花了錢還耽誤了病情……”
這話一齣，原本圍在王寧身邊的村民都遲疑起來，好些人下意識地往後退了退，看向百草堂藥櫃的眼神里，多了幾分懷疑。
王寧的心像是被針紮了一下，又悶又痛。他抬眼望向街對面的孫記藥鋪，只見孫玉國搖著一把摺扇，站在門口，正似笑非笑地往這邊瞅，那眼神里的得意，藏都藏不住。
“諸位鄉親，”王寧深吸一口氣，提高了聲音，“百草堂的藥材，都是我和張藥師親手採摘晾曬的，道道工序都不含糊，藥效絕對有保障！只是眼下……”
他話沒說完，就被妻子張娜悄悄拉了拉衣袖。張娜端著一碗涼茶水，挨個遞給村民，柔聲安撫道：“大家別急，天熱，先喝口水潤潤嗓子。王寧他心裡有數，定會想出法子來的，咱們百草堂，從來不會讓鄉親們失望。”
張娜的聲音溫柔平和，像一股清泉，稍稍撫平了眾人的焦躁。王寧感激地看了妻子一眼，轉頭看向身旁的張陽藥師。張陽正蹲在藥櫃前，翻箱倒櫃地查驗藥材，眉頭擰成了一個川字。
“怎麼樣？”王寧快步走過去，低聲問道。
張陽直起身，擦了擦額角的汗，搖頭嘆氣：“掌櫃的，藿香、佩蘭這些常備的解暑藥材，庫存早就見底了。剩下的那些，要麼藥性太猛，不適合老人孩子服用，要麼價格太高，鄉親們負擔不起。這暑溼症來得兇，要是再找不到對症又實惠的藥材，怕是要出大事啊！”
王寧的心沉到了谷底。他何嘗不知道眼下的困境？孫玉國早就盯上了百草堂這塊地盤，平日裡明爭暗鬥就沒斷過，這次藉著酷暑發難，一邊抬高藥材價格，一邊散佈謠言，就是想把百草堂逼上絕路。
他走到窗邊，望著外面白晃晃的日頭，只覺得胸口也堵得厲害。池塘裡的荷花應該開得正盛吧？小時候，祖母常說，荷葉、荷梗都是好東西，能解暑氣。可荷梗入藥，雖有記載，卻不如藿香常用，不知道能不能解這燃眉之急？
正思忖著，忽然聽到門外傳來一陣清脆的腳步聲，伴隨著銀鈴般的笑聲：“王寧哥，張陽哥，我回來啦！”
眾人循聲望去，只見林婉兒揹著一個沉甸甸的藥簍，快步走了進來。她一身粗布短打，褲腳捲到膝蓋，沾了不少泥點，臉上卻洋溢著燦爛的笑容，藥簍裡，除了各種草藥，還躺著一捆碧綠的荷梗，上面還沾著晶瑩的水珠，透著一股清新的涼意。
“婉兒，你可算回來了！”張陽眼前一亮，快步迎了上去。
林婉兒抹了把汗，將藥簍往地上一放，指著那捆荷梗，興沖沖地說道：“我去郊外野塘採藥，見那荷梗長得旺，就順手割了一捆。這東西性平味苦，能清熱解暑、通氣行水，對付這暑溼症，怕是正好用呢！”
王寧看著那捆鮮嫩的荷梗，眼睛倏地亮了起來。
林婉兒話音剛落，王寧的眼睛霎時亮得驚人，他快步上前，伸手從藥簍裡抽出一根荷梗。那荷梗碧綠鮮嫩，表面帶著細密的小刺，掐斷處滲出的汁液清冽甘甜，帶著一股池塘特有的溼潤氣息。
“沒錯！荷梗味苦性平，歸脾、膀胱經，清熱解暑、通氣行水，正好對症暑溼侵體之症！”王寧摩挲著荷梗的紋路，語氣裡難掩激動，“而且這東西遍地都是，鄉親們不用花半個子兒，就能解了燃眉之急！”
張陽也湊過來仔細端詳，手指點著荷梗的斷面，連連點頭：“掌櫃的說得對，這荷梗通氣寬胸，能化解胸悶嘔吐的癥結，利水滲溼又不傷脾胃，老人孩子都能服用，可比藿香佩蘭實惠多了！”
堂屋裡的村民們一聽這話，頓時炸開了鍋。先前還愁眉苦臉的老漢猛地站起身，湊到近前看著那捆荷梗，滿臉不敢置信：“王大夫，這池塘邊隨處可見的荷梗，真能治俺們的病？”
“自然能！”王寧斬釘截鐵，轉頭吩咐張陽，“張藥師，你立刻按方配伍，取些陳皮、生薑調和藥性，我這就去後院支起大鍋，熬製荷梗藥湯！”
張娜也笑得眉眼彎彎，連忙去灶房裡抱出柴火，林婉兒則挽起袖子，幫著清洗荷梗，颳去表面的尖刺，切成寸長的小段。一時間，百草堂裡原本沉悶的氣氛一掃而空，取而代之的是一派忙碌而充滿希望的景象。
誰都沒注意到，藥鋪的大門外，一個鬼鬼祟祟的身影正貼著牆角，將裡面的對話聽了個一清二楚。那人正是孫玉國的手下劉二，他原本是受孫玉國指使，來打探百草堂動靜的，此刻聽到荷梗能治暑溼症，臉色頓時變得煞白，轉身就往孫記藥鋪的方向狂奔而去。
孫記藥鋪裡，孫玉國正蹺著二郎腿，躺在太師椅上，手裡把玩著一個翡翠扳指。他面前的桌子上，擺著一壺上好的龍井，旁邊還放著一本賬本，上面密密麻麻記著這幾日抬價賣出的藥材，每一筆都賺得盆滿缽滿。
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