這話點醒了眾人，王寧立刻點頭：“事不宜遲，張陽，你跟我走！王雪，你留在藥鋪幫著你嫂子和婉兒照看鄉親們！”
說罷，兩人抄起牆角的鐮刀和竹簍，頂著毒辣的日頭就往郊外趕。日頭曬得地面發燙，腳下的土路揚起陣陣塵土，沒走多遠，兩人的衣衫就被汗水浸透，黏在背上又悶又熱。
好不容易趕到野塘，只見滿塘荷葉亭亭如蓋，碧綠的荷梗亭亭玉立，在風裡輕輕搖曳，王寧和張陽鬆了口氣，當即挽起褲腳，下塘割梗。
可鐮刀剛揮了沒幾下，就聽見塘埂上傳來一聲尖酸的呵斥：“好啊！王寧，你竟敢偷採我的荷梗！”
兩人抬頭一看，只見孫玉國搖著摺扇，帶著劉二和兩個打手，正站在塘埂上，滿臉得意。劉二叉著腰，囂張地喊：“這野塘早就被孫掌櫃承包了！你們再敢割一根，別怪我們不客氣！”
王寧握著鐮刀的手緊了緊，冷聲質問：“這野塘荒了多年，何時成了你的？”
“我說是我的，就是我的！”孫玉國晃了晃手裡的地契，那紙契據被他捏得皺巴巴的，“我昨日剛託人辦了手續，這塘裡的一草一木，都是我孫玉國的！”
張陽氣得臉通紅：“你這是強搶！為了斷我們的藥源，你竟連這種下三濫的手段都用得出來！”
“強搶又如何？”孫玉國冷笑一聲，衝打手使了個眼色，“給我把他們的竹簍搶過來！誰敢反抗，就給我往死裡打！”
兩個打手立刻擼起袖子，就要衝下塘來。王寧將張陽護在身後，握緊鐮刀，眼神銳利如刀。眼看雙方就要動手，忽然聽見塘埂外傳來一陣雜亂的腳步聲。
轉頭望去，只見鄭欽文領著十幾個喝過藥湯的村民，扛著鋤頭、扁擔趕了過來。鄭欽文撥開人群，走到最前面，指著孫玉國怒聲喝道：“孫玉國！你承包野塘我們不管，但你想斷鄉親們的活路，門兒都沒有！”
“俺們喝了荷梗藥湯，病都好了大半！這荷梗是救命的藥，你也敢攔？”一個老漢舉著柺杖，氣得渾身發抖。
“對！我們今天就是要幫王大夫割荷梗！你要是敢攔，俺們就去縣衙告你！”村民們紛紛附和，手裡的鋤頭扁擔敲得砰砰響，氣勢洶洶。
孫玉國看著烏泱泱的村民，臉色一陣青一陣白。他本以為憑著地契和打手，能嚇退王寧，卻沒想到竟惹來了眾怒。劉二縮著脖子，湊到他耳邊低聲說：“掌櫃的，村民們都站在王寧那邊，咱們硬碰硬，討不到好啊！”
孫玉國咬著牙，看著塘裡亭亭的荷梗，又看看怒目圓睜的村民，知道自己今天是栽了。他狠狠瞪了王寧一眼，將摺扇一收，冷哼一聲：“算你們厲害！我們走！”
說罷，他帶著劉二和打手，灰溜溜地離開了。
村民們頓時歡呼起來，紛紛跳下塘，幫著王寧和張陽割荷梗。碧綠的荷梗被一捆捆地扔進竹簍，帶著溼漉漉的水汽，在烈日下閃著光。王寧看著眾人忙碌的身影，心裡湧起一股暖流，他知道，這小小的荷梗，不僅能解暑治病，更能凝聚起人心。
野塘邊的風波散去，村民們的熱情卻絲毫未減。男人們挽著褲腳踩在淤泥裡，揮舞鐮刀割下一根根粗壯的荷梗，女人們則蹲在塘埂上，麻利地颳去梗上的尖刺，再切成寸長的小段。陽光雖烈，卻曬不散眾人臉上的笑意，此起彼伏的談笑聲，混著荷葉的清香，在風裡飄出老遠。
王寧看著竹簍裡越堆越高的荷梗，心裡的一塊大石總算落了地。他轉頭看向身旁的張陽，笑道：“這下藥材充足了，回去後咱們多熬幾鍋藥湯，務必讓村裡的老少都能喝上。”張陽捋著鬍子點頭，眉眼間滿是欣慰：“掌櫃的放心，配伍的方子我已經琢磨透了，荷梗為主，輔以陳皮理氣，生薑和胃，三味藥相得益彰，藥效定能事半功倍。”
鄭欽文扛著滿滿一捆荷梗走過來，額角的汗珠順著黝黑的臉頰往下淌，他卻毫不在意，咧嘴笑道：“王大夫，這些荷梗夠你們用一陣子了吧？要是不夠，俺們明天再來割！”王寧連忙上前接過，感激道：“欽文老弟，這次多虧了你們，不然我和張藥師今天怕是要空手而歸了。”鄭欽文擺了擺手：“說這話就見外了！您是為了救大夥兒的命，孫玉國那廝心腸歹毒，我們早就看不慣了！”
眾人說說笑笑，揹著沉甸甸的竹簍往村裡走。路過孫記藥鋪時，只見鋪門緊閉，孫玉國正躲在門後，透過門縫惡狠狠地盯著他們，那眼神像淬了毒的刀子，恨不能將他們生吞活剝。王寧只當沒看見，昂首挺胸地從門前走過，村民們也故意高聲說笑，氣得門後的孫玉國直跺腳，卻又不敢出來發作。
回到百草堂，張娜和林婉兒早已將幾口大鍋支在了院子裡，灶膛裡的火苗燒得正旺，鍋裡的清水咕嘟咕嘟地冒著泡。眾人七手八腳地將荷梗搬進院子，林婉兒手腳麻利地將切好的荷梗段、陳皮絲和生薑片依次下鍋，張陽則守在鍋邊，不時用長勺攪動幾下，嘴裡還唸叨著火候的講究。
濃郁的藥香很快瀰漫開來，那香氣裡沒有尋常草藥的苦澀，反倒帶著一絲荷梗特有的清新甘冽，聞著就讓人覺得胸口的悶堵消散了不少。等候在藥鋪前的村民們紛紛伸長脖子張望，眼神里滿是期待。
王寧站在臺階上，朗聲說道：“諸位鄉親，今天的藥湯管夠，老人孩子優先，大家排好隊，切莫擁擠！”話音剛落，人群裡就響起一陣熱烈的回應，村民們自覺地排起了長隊，臉上滿是感激。
就在這時，一個瘦小的身影從人群裡擠了出來，正是劉二。他縮著脖子，臉上帶著幾分討好的笑意，手裡還提著一個破碗，囁嚅道：“王大夫，俺……俺也想討碗藥湯喝，俺這幾天也胸悶得厲害……”
眾人見狀，頓時譁然，紛紛指責起來：“你還好意思來？孫玉國的狗腿子！”“就是！當初你糟蹋荷梗的時候，怎麼沒想到今天？”
劉二的臉漲得通紅，頭埋得更低了：“俺也是被逼的……孫玉國給了俺銀子，俺要是不做，俺孃的病就沒錢治了……”說著，他的眼眶就紅了，聲音裡帶著幾分哽咽。
王寧沉默片刻，擺了擺手，止住了眾人的議論。他走到劉二面前，接過他手裡的破碗，舀了滿滿一碗藥湯遞過去：“喝吧，藥湯是用來治病的，不是用來記仇的。”劉二愣了愣，抬起頭，看著王寧溫和的眼神，眼眶一熱，眼淚就掉了下來。他接過藥湯，咕咚咕咚地喝了下去，喝完後，他抹了把眼淚，對著王寧深深鞠了一躬：“王大夫，謝謝您！俺以後再也不幫孫玉國做壞事了！”
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