待姜若嫄走遠，趙掌櫃才抹了把汗，對林石頭道：“石頭，你運氣不錯，遇到了姜小姐。姜家是咱們縣的大善人，姜小姐也素有賢名。去了好好幹，莫要辜負了這份機緣。”
林石頭重重點頭。
他看著姜若嫄離去的方向，心中除了感激，還湧起一絲異樣的情緒。
這位姜小姐，不僅人美心善，更有一股尋常女子沒有的爽利與見識。
她就像一道光，在他困頓前路時，突然照亮了一角。
或許，這真的是命運給予他的轉機。
次日，林石頭辭別趙掌櫃，來到了氣派而不失雅緻的姜府。
管家早已得了吩咐，對他頗為客氣，安排他住進一間乾淨的客房，派給他的工作也不算繁重——主要是整理核對姜家名下幾處田莊往年的陳年舊賬，以及謄抄一些不甚緊要的往來文書。
工作環境遠比雜貨鋪優越，工錢豐厚，更難得的是，姜府藏書頗豐，姜若嫄小姐似乎格外開恩，允許他在不耽誤工作的前提下，可以借閱府中藏書！
這對林石頭而言，簡直是久旱逢甘霖！
他如魚得水，白天高效完成工作，夜晚便沉浸在姜家的書海中。
遇到不解之處，偶爾還能向府中聘請的一位老西席——姜若嫄的啟蒙老師之一，請教一二。
他的學問見識，在這段時間裡突飛猛進。
而姜若嫄，似乎對這個勤奮好學的少年郎也頗多關注。
偶爾會在花園“偶遇”，詢問他工作是否適應，或是就書中某個問題與他簡短討論幾句。
林石頭髮現，這位富家小姐並非只知繡花的閨秀，對經濟民生、甚至朝政時局都有自己獨到的見解，談吐不凡，讓他獲益匪淺。
兩人年齡相仿，興趣相投（至少在讀書上），關係漸漸熟稔。
林石頭心中那絲異樣的情緒，也在不知不覺間生根發芽。
他欣賞她的聰慧與善良，感激她的幫助與尊重。
在他單調而充滿壓力的備考生活中，姜若嫄的出現，如同一抹亮色，一份溫暖的慰藉。
然而，他始終沒有忘記自己的目標——就是要透過層層考驗，最終實現成為這裡最成功的一方縣官。
他將那份朦朧的情愫小心珍藏，化作更刻苦的動力。
他要考取功名，不僅僅是為了“離開”，似乎也多了一份……想要配得上姜小姐那份欣賞與幫助之恩。
數月時光匆匆而過。
在林石頭即將完成姜家工作，準備辭行前往府城赴考的前夕，姜若嫄在花園的涼亭裡叫住了他。
“林公子，明日便要啟程了？”姜若嫄屏退了丫鬟，親自為他斟了一杯茶。
“是，多謝姜小姐這些時日的照拂。大恩不言謝。”林石頭接過茶，鄭重道。
姜若嫄看著眼前少年褪去了初來時的青澀與侷促，眼神更加沉穩堅定，身姿挺拔如竹，氣質愈發光彩照人，她心中泛起一陣漣漪。
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