待諸事稍定，林石頭才收拾行裝，返回青牛縣。
他沒有直接回家，而是先去了縣城，拜謝恩師王老先生和趙掌櫃。
然後回家和家人呆了一些日子。
最後，他來到了姜府門前。
遞上名帖不久，管家便熱情地將他迎了進去。這一次，不是在偏廳，而是在正堂旁邊的花廳。
姜員外姜桐遠親自接見了他。
姜桐遠年約五旬，面容和善，眼神精明，打量著眼前這個清瘦挺拔、眼神清澈沉穩的年輕秀才，心中暗自點頭。
府試第五，確是才學出眾。更難得的是，聽女兒和管家所言，此子品性堅毅，知恩圖報，身處貧寒而不墜其志。
“林公子少年英才，一舉高中，可喜可賀。”姜桐遠笑道。
“姜員外謬讚。晚輩能有今日，多虧王師教誨，趙掌櫃收留，更有……”
林石頭頓了頓，看了侍立在姜桐遠身側、今日特意裝扮過、越發顯得清麗動人的姜若嫄一眼，繼續道，“更有姜小姐與員外當日援手之恩，晚輩沒齒難忘。”
姜若嫄被他看得臉頰微紅，垂下眼簾。
姜桐遠哈哈一笑：“些許小事，何足掛齒。倒是林公子未來有何打算？可是要一鼓作氣，準備明年的鄉試？”
林石頭正色道：“晚輩確有此意。只是……家中清貧，恐難以支撐長久閉門苦讀。晚輩想在準備鄉試之餘，尋一謀生之業，既能補貼家用，亦不荒廢學業。”
這是很現實的考慮。
很多貧寒秀才都會選擇開館授徒，或為富戶做西席，或入衙門做書吏。
姜桐遠捻鬚沉吟。他看中林石頭的潛力，也看出女兒對其似乎有些不同尋常的關心。
若能將此子籠絡住，無論是對女兒，還是對姜家未來都是好事。
畢竟商賈之家，能與未來的官身結交，大有裨益。
“林公子才學品行，老夫甚是欣賞。”姜桐遠緩緩道，“我姜家產業不少，賬目文書往來頻繁，正缺一位可靠之人總管文書賬房之事。公子若不嫌棄，可來我姜家擔任‘文事總管’，待遇從優，且時間寬鬆，絕不耽誤公子備考。如何？”
文事總管！
這可是極高的信任和優厚的職位！
不僅待遇遠超普通西席書吏，更意味著能接觸到姜家核心的產業運作，對開闊眼界、瞭解民生經濟大有裨益！
林石頭心中一震，看向姜桐遠，又下意識地看向姜若嫄。
姜若嫄也正抬眼望他，眼中帶著鼓勵和一絲不易察覺的期待。
他知道，這不僅是姜員外的賞識，恐怕也與姜小姐有關。
接受這份工作，意味著他與姜家的聯絡將更加緊密，與姜若嫄小姐……
他深吸一口氣，起身深深一揖：“承蒙員外厚愛，晚輩感激不盡。只是晚輩才疏學淺，恐難當此重任，且無功不受祿……”
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