仁宗聞言，心頭猛然一沉。這些西洋夷寇，當真如附骨之蛆，驅之不散。一個不列顛方才應付過去，尼德蘭與佛郎機的戰艦竟又接踵而至，就是欺負他大宋海防空虛。
御階之下，短暫的死寂被腳步聲打破。侍衛步軍司都虞侯餘堅踏出班列，抱拳躬身，聲音斬釘截鐵：“陛下！佛郎機陸師驕狂，臣請率神衛軍精銳即刻開拔，前往桂州境內禦敵。”
其聲未落，另一側，沿海制置使司水軍統制韓世傑已昂然出列，古銅色的面龐上盡是決絕：“陛下，尼德蘭戰艦雖利，亦非無懈可擊。臣願率我水師樓船戰艦隊迎戰。縱使船毀人沉，亦絕不任夷寇踏入灣州半步。”
仁宗眉頭緊鎖，尚未開口，岑鵬舉已執笏出列：“陛下，臣以為此議不妥。餘、韓二位將軍身負防禦北漢之重任，麾下兵馬豈可輕動？”
他稍作停頓，聲音轉為沉穩：“臣願奉旨出使，前往桂州、灣州，陳說利害，以口舌之利說退佛郎機、尼德蘭之兵。”
“說退？憑何說退！”
一聲怒喝震徹殿宇。兵部右侍郎嶽珙大步出班，雙目赤紅地瞪視岑鵬舉：“你所謂的‘口舌之利’，無非重蹈覆轍，行那裂土賄夷之舉。”
“裂土賄夷”四字如驚雷劈落，滿朝文武悚然變色。這正是方才北漢聖旨中，斥責仁宗失道的誅心之言。嶽珙此言，不僅是駁斥岑鵬舉，更是將御座上的皇帝也一併刺痛了。
果然，仁宗聞言，臉色瞬間沉了下來，看著嶽珙，冷冷問道：“你剛才說什麼？”
就在這劍拔弩張、空氣幾乎凝固之際，八賢王趙方顫巍巍地走出班列，躬身奏道：“陛下息怒。嶽侍郎世代忠良，一門英烈，其忠勇之心，天地可鑑。今日驟聞夷寇兩路並犯，憂憤交加，言語或有失當，然其心純粹，皆是為我大宋江山社稷計，絕非有意冒犯天威。懇請陛下念在其一片赤膽，勿究此失儀之罪。”
趙方這番陳情，既點明瞭嶽珙赫赫戰功與忠烈家世的資本，又為其激烈的言辭找到了“憂憤交加”的合理解釋，給了仁宗一個順勢而下的臺階。
仁宗面色依舊陰沉，但胸中翻湧的怒火確實被理性壓下了幾分。他深知，嶽珙乃宋國柱石，軍中威望無人能及，值此外患不斷之際，若因言治罪於他，無異於自毀城門。
他深吸一口氣，將那股被“裂土賄夷”四字刺中的羞怒強行按捺下去，聲音沉緩卻帶著不容置疑的威嚴：“八賢王所言有理。嶽珙，朕知你忠心，然朝堂之上，不可狂言失態。此次便不作追究，下不為例。”
嶽珙低下頭，悶聲道：“臣謝陛下寬宥。”
仁宗目光掃過殿下群臣，心中已有了決斷。當前的局面，防備北漢才是最重要的。
“岑鵬舉。”
“臣在。”
“朕準你所奏。命你為欽差，全權處置與佛郎機、尼德蘭交涉之事。務必謹慎行事，以最小代價，化解海疆危局。”
“臣，領旨！”岑鵬舉躬身下拜，嘴角掠過一絲難以察覺的笑意。在他看來，這又是—次中飽私囊的絕佳機會，與西洋人談判，其中的回扣與好處，足以讓他岑家的庫房再充盈幾分。
“嶽珙。”
“臣在。”
“北漢之患，方為心腹之疾。朕命你即刻前往鄂州，總督邊防軍務，依山築壘，嚴防死守。鄂州防線，乃我大宋命脈所繫，不得有失。”
嶽珙深吸一口氣，重重抱拳：“臣，領旨！”
然而，當他轉身退回班列時，心中卻是一片冰冷。他豈能不知？所謂的“交涉”，不過是“割肉飼虎”的體面說辭。陛下寧可對西夷屈膝，也要將能戰之兵盡數北調，防範那尚未真正南下的北漢兵鋒。
說到底，不過是怕有人威脅到他的龍椅。在陛下心中，終究是趙氏一姓的宗廟社稷重過一切。至於這社稷之下，灣州、桂州百姓是否會再遭夷寇屠戮，似乎都成了可以權衡、可以暫放的次要之事。
一股混雜著無力與悲憤的寒意，在他胸中瀰漫開來。他不禁將自己效忠的君主，與北漢的那位雄主暗暗比較：若臨安龍椅上坐的是北漢慕武帝，面對今日之局，他會如何抉擇？
北漢早已滅蜀，兵鋒正盛，卻並未順勢南下，直取這更為富庶卻也更為虛弱的江南，反而將精銳長期投入西北苦寒之地，與兇悍的草原部族連年血戰。始終不肯與異族媾和。只能說明——北漢真正在意的，或許是重整華夏河山，而不僅僅是一姓之私慾。
想著想著，嶽珙心中悚然一驚，趕忙將這大逆不道的比較壓下。但那一絲對眼前君主的失望，卻已如冰錐，深深刺入了他骨子裡的忠誠之中。
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