劉鵬回到寢宮時，暮色已深。殿內燈火通明，皇后張雅與太子慶賢正靜候在膳桌旁。見他歸來，張雅起身相迎，眉眼間帶著一如既往的溫婉，而年方七歲的慶賢則依著禮數，規規矩矩地喚了一聲：“父皇。”
劉鵬微微頷首，目光落在太子身上時，臉上露出了笑意。他極為寵愛這唯一的子嗣，不僅特許他與自己同桌用膳，更時常將其留在自己的寢宮歇宿，親自過問功課。
用罷晚膳，太子慶賢便由內侍陪著去做功課。殿內只剩下帝后二人，皇后張雅見劉鵬眉宇間凝著一絲沉鬱，便柔聲問道：“陛下，臣妾見你晚膳時便似有些心神不寧，可是朝中遇到了難處？”
劉鵬輕嘆一聲，並未隱瞞：“我南漢境內尚且太平，是北漢與宋國那邊，出了大事。”他頓了頓，語氣帶著幾分複雜：“老三……如今正式晉為‘慕武帝’了。他娶了個自稱大唐公主的女子，竟派人去宋國臨安，下了道聖旨，要宋國併入北漢。”
他抬眼看向張雅，繼續道：“宋國無力獨抗老三兵鋒，今日已遣使前來，欲與我南漢結盟，共抗北漢。”
張雅聞言，身子幾不可察地微微一顫，手中的茶盞蓋子與杯沿發出一聲極輕微的磕碰脆響。
“放心吧，”劉鵬語氣平淡，聽不出喜怒：“朕豈會幫著外人，去對付自己的三弟？”
這一句“放心”，說得意味深長。張雅聽在耳中，心頭不禁一緊。
只聽劉鵬接著說道：“這些年來，你們晉北張氏能安分守己，未曾生出異心，靠的是誰？無非是北邊有老三這尊殺神鎮著，令你父親張正中不敢造反，朕說得可對？”說完，他目光炯炯，如兩道冷電，直直釘在張雅臉上，靜待她的回應。
張雅只覺得芳心砰砰狂跳，幾乎要撞出胸腔，卻又深知丈夫所言字字屬實。她貝齒輕咬下唇，終是艱難地微微頷首，聲音細若蚊蚋：“陛下明鑑，臣妾已經與孃家決裂……”
“這事朕自然知道。”劉鵬打斷她，忽然伸手，用指尖輕輕捏住她的下顎，將她的臉抬起，迫使她與自己對視，聲音壓得更低，卻字字千鈞：“那你說，老三又是看在誰的情分上，這些年非但未吞併南漢，反而在暗中迴護？”
一股寒意瞬間竄遍全身，張雅驚出了一身冷汗。
劉鵬卻已鬆開了手，霍然起身，不再看她，只朝殿外沉聲道：“傳旨，宣淑妃今夜侍寢。”
語畢，他便徑直向外走去，再無半分留戀。
張雅怔怔地望著丈夫的背影，一時有些出神。登基這些年來，劉鵬言談舉止愈發深沉難測，早已不是當年東宮裡那個喜怒形於色的太子了。
突然之間，張雅意識到一件事情——劉鵬好像很長時間沒碰她了。她深深吸了一口氣，平復狂跳的心，目光卻不由自主地投向北方。萬千思緒最終化作她只有在心中才會蹦出的字眼：“劉軒，你個混蛋。”
“阿嚏”遠在長安的北漢皇宮內，劉軒猛地打了個噴嚏。他揉揉鼻子，略帶自嘲地小聲嘀咕：“這是誰在背後如此惦念朕？”
侍立一旁的孟欣聞言，冷哼一聲，語帶譏誚：“這普天之下，在背後咒罵陛下的人，只怕如過江之鯽。若真要一個個數來，怕是三天三夜也數不完。”
“你自然也是其中之一了。”劉軒不以為忤，反而帶著幾分玩味看向她：“不過在後宮中，敢用這般語氣同朕說話的，也獨你孟欣一人了。”
孟欣傲然揚首：“我乃大蜀堂堂正正的公主，為何如今只得一‘奉君夫人’的名分？我要做的是皇妃！”
劉軒面露無奈苦笑，經過花萬紫的勸說，他終於決定將孟欣收入後宮，沒想到她竟然討價還價。
劉軒嘆了口氣，說道：“別說是皇妃，便是皇貴妃，你也當得起。只是朕亦有難處。要怪就怪你們蜀中多人才。那張文塘你是知道的，終日盯著朕，動輒勸諫不可沉溺女色。朕已許久未敢提納妃之事了。而奉君夫人就不同，皇后可直接任命，他管不著。”
“他竟能活到今日，也真是樁奇蹟。”孟欣當然記得，昔日在蜀國時，這張文塘便經常頂撞她的父皇。沒曾想此人投了北漢，仍是這般愛挑皇帝的毛病。
劉軒站起身，撣了撣袍袖，語氣輕鬆卻不容商量：“名分而已，奉君夫人與皇妃，在朕這宮裡實則並無分別。”他邁步向外走去：“走吧，隨朕去看看你的侄兒。”
孟欣跟在他身後，保持著半步的距離，用只有兩人能聽見的聲音低聲嘟囔，那語氣裡混雜著怨懟、認命：“你把我弄成了殘廢……又在宮中關了這麼久，這世上早已沒人敢要我了。你就得娶我……”
公主府內，燭光搖曳，劉玥早讓人準備了晚膳，靜候皇兄駕臨。自改嫁焦闖並育有一子後，她臉上的笑容一直沒有斷過，只可惜當前焦闖隨軍出征，並不在家中。
見劉軒到來，劉玥上前福身一禮，儀態端莊：“見過皇帝陛下。”
劉軒微微一笑，心中卻有些感慨。眼前這位儀態萬方的長公主，早已不是記憶中那個追著他脆生生喊“三傻子”的小妹了。宮規禮數是半分不錯，可那毫無隔閡的兄妹親情，卻似乎也隨之疏遠了幾分。
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