在慕容飛燕轉身離去的同時，劉軒也率領麾下啟程南返。
黃昏時分，一行人在一個伊努部落附近駐足紮營。暮色中，營帳漸次立起，炊煙裊裊升起。五百御林軍行動有序，聲勢遠超部落規模，自然無人前來滋擾。
待安頓妥當，劉軒便命鄧亞飛與通譯田松帶著四隻玻璃杯作為禮物前往部落。約莫一個時辰後，二人帶著部落回贈的一捆毛皮歸來。
對此，劉軒並未多作計較。伊努人素來淳樸好客，與狡黠兇悍的倭人殊為不同。此番北上途中，類似的禮尚往來已不鮮見。他望著跳躍的篝火，心中已有計較：待來年開春，便從中原運來高產糧種，傳授伊努人耕作之術，助他們徹底擺脫飢飽無常的困頓生活。
是夜，劉軒與后妃們宿於馬車之中。車前座的椅背放倒，便成了一張寬敞的臥榻，兩側各可容兩人相依而眠，柳柔與春秀、瑤輦聽雪與夏至便分別歇於此處。而後面的休息間裡，則是劉軒與寧欣月專屬的天地。
來時一路上，他們便是如此休息。因這輛特製的馬車比外頭的營帳更安全暖和，最主要的是，這裡隔音。
夜，漫長得彷彿沒有盡頭。
寧欣月輕輕碰了碰身側的劉軒，聲音壓得極低，帶著一絲試探：“夫君……睡著了嗎？”
“沒有。”劉軒低聲應著，話音未落，已一個翻身將她攏在身下。
寧欣月頰邊微熱，口中輕嗔：“我不是這個意思……”可那語氣軟糯，身子也早已不爭氣地酥了半邊，很誠實地迎了上去。
外間，瑤輦聽雪原本醒著，聽到動靜不由地撇了撇嘴，悄悄翻了個身……
劉軒一行重返櫻京時，已是三個月之後。
到了行宮，劉軒未作歇息，而徑直踏入書房。離開的這些時日，案頭已壘起數摞文書。他隨手展開幾卷細看，見單治國將都護府諸事打理得井井有條，條目清晰，政令通達，眼底不由掠過一絲讚許。
寧欣月並未與柳柔等人一同返回內宮，而是隨著劉軒來到書房，揀了張臨案的軟椅坐下，靜靜陪在一旁。
她枯坐片刻，漸覺無聊，便信手拈來案上一卷文書。展開一看，原是都護府新頒的禁令，旨在廢止治下諸多陋習。她目光漫不經心地掠過，忽地在一處停下，忍不住以袖掩口，輕笑出聲。
“夫君，”她側身望向劉軒，眼中漾著好奇的笑意：“這‘禁止夜爬’所為何事？莫非此地百姓強身健體，不尚奔跑，反倒是爬行不成？”
劉軒聞言，不由失笑，搖頭解釋道：“非也。‘夜爬’可不是什麼健身之法，實是此地一項不堪舊俗。”
見她一臉好奇，劉軒索性擱下手中批閱的硃筆，耐心解釋道：“這‘夜爬’，源於倭人舊時的‘訪妻婚’制度，本是為添丁增口而生的一種婚戀習俗。早先只在貴族間通行，後來才漸漸流佈到了民間。”
寧欣月微微蹙眉，語氣中帶著幾分不解與嫌厭：“此間風俗，總覺古怪……夫君且細說說，這‘夜爬’究竟是何情形？又為何非得禁止？”
劉軒又笑了笑，道：“說簡單些，夜爬便是在特定時日，准許男子夜間潛入女子居處，行雲雨之歡。男女不必是夫妻，亦無須有情。只要女子情願，無論她是待字閨中、已有家室，或是寡居之人，男人便可入內。或是說“男人們”便可入內。”
他略頓一頓，接著道：“如此一來，女子產子之後，往往不知生父為準，唯有將孩兒交由全村一同撫養。”
“呸！”寧欣月聽得臉頰發燒，啐了一口道：“這倭人果然是不知廉恥，此等陋俗，正該徹底禁止。”她突然抓住劉軒衣袖，眼波流轉間掠過一絲狡黠，問道：“不過夫君……你怎會對這些倭人舊俗如此清楚？莫非是特地‘鑽研’過？難不成……也曾動過心思，想去‘爬’一回試試？”
劉軒一時語塞，真不知該如何作答。
兩日後，單治國於都護府衙門設宴，為劉軒一行接風洗塵。受邀者除這數月間自中土前來赴任的官員外，更有不少原倭國的降臣、世族家主與豪門商賈。
劉軒心底對這些降臣殊無好感，卻也明白單治國為穩定局面，不得不借重他們在當地的影響力。因此，他雖保持著帝王的威儀，倒也偶爾對下首投去些許剋制的笑意。
宴席伊始，絲竹聲起，氣氛尚算融洽。酒過三巡，那些倭國降臣便按捺不住，紛紛起身向御座敬酒。他們早已改易漢姓，身著漢服，舉止刻意模仿中原禮儀，只是眉宇間那份謙卑與討好，卻如何也掩藏不住。
“陛下聖駕親臨，實乃櫻京萬民之福！臣等沐浴皇恩，自竭盡忠誠，以報聖恩。”一位原為倭國貴族的高姓官員，雙手高捧酒盞，腰彎得極低，言辭極為恭順。
其餘降臣亦爭先恐後，紛紛表達對北漢朝廷的誓死效忠，“萬歲”之聲此起彼伏，磕頭時額頭觸地，咚咚作響，場面一時極為熱烈。
。意心份這了領是算，意示作略杯舉，首頷微微，聲不上面他。用不個一然定，員”子鬼“這，後定穩府護都來將。牙獠出即立會便，許允機時旦一可，順恭面表人些這。般一鏡明如卻中心，靜平面軒劉
。眼刺外格得顯，白的厚厚著塗上臉，”枕帶“的張誇結後在帶腰的大寬，姿舞的們。舞起奏節的鼓太與線味三著隨，子步的碎細著邁，場然翩姬舞的服和麗豔著隊一。子調統傳國倭了上換，變一聲樂，時此
。目堪不在實，比相容從氣大、逸飄莊端的冠夏華與，陋鄙俗低子一著不無，來看他在，姿舞這同連，飾服容妝這。起升底心自惡厭的狀名以難一，態步的板刻謹拘那有還，袱包的大碩後背那，袍袖的晃大寬，齒牙的了黑塗伎藝著看他。下一了蹙地察可不幾頭眉的軒劉
”留能不絕，類不倫不，扮打束裝等此？態醜貌陋等這有再能豈，俗易風移當自，夏華化歸已然既“：忖暗中心軒劉
。辨之夷華明以，瞻觀正以，牙黑白塗止子。裳家漢易改，服歡和這穿再止律一，男論無，之境轄府護都此自，令下頒國治單讓要便日幾過，定決他。形速迅中心軒劉在頭念個一
。令敕的貌風地此變改將即道一另是已，的想所中心，影的舞中場些那過掠目，杯酒起端他。味無然索覺卻軒劉，鬧喧舊依舞歌中殿
。修秦相丞及以員心核的府護都及軒劉下剩只，衙府。退告紛紛臣降眾一，束結席宴
”。罪恕下陛，聽聖了擾人倭些這讓日今，下陛“：道聲低，意歉的全周盡未分幾著帶上臉，步一前上才這國治單
”。做要須必，事些這，急之務當乃心人定穩，難的地此守鎮你知自朕？言此出何國治“：和溫神，笑一手擺軒劉
”。事故的京櫻這說說好好，番一飲痛臣君們我，場在人外有沒時屆。宮行去都位諸，來下頓安朕待，日幾過“：道，人眾過掃目他
。意笑的鬆放正真了出上臉，是稱躬紛紛，言聞人眾
”。見求外衙於漢忠田，下陛稟啟“：道告稟，地跪膝單，近走步快兵士名一，時這正
