他斜倪看了一眼劉軒，語氣頗有些炫耀：“但凡你叫得上名兒的，聽人說過的，甭管是天上飛的、地上跑的、水裡遊的，自管點。咱們後廚的‘食神’就沒有做不出的，做出來就沒有不是美味的。既是樣樣都好，樣樣都第一，那還有什麼‘拿手不拿手’的說法？”
他一面吹噓，一雙三角眼卻賊忒兮兮，毫不遮掩地在夏至姣好的面容、窈窕的身段，乃至飽滿的胸前逡巡打量，目光極為無禮。夏至被他看得眉頭微蹙，側了側身，純子也下意識地垂低了頭。
劉軒見這小二不僅口氣狂妄，眼神更是猥瑣無禮至極，心中已然動怒。他不動聲色，緩緩說道：“哦？照你這麼說，倒是劉某孤陋寡聞了。若我點的菜，偏偏你們這位‘食神’做不出來呢？”
“做不出來？”店小二嗤笑一聲，目光仍舊黏在夏至身上，嘴裡漫不經心地應付道：“咱們‘食神’掌勺幾十年，皇宮御膳房的老師傅都未必有他見識廣。只要你叫得出名號，甭管多金貴多稀罕的食材，多複雜多古怪的做法，沒有他老人家整治不出來的。客官要是兜裡銀子夠多，就只管點。”
他這話說得斬釘截鐵，底氣十足，卻不知自己已經惹下了大禍。眼前被他盯著看的“小娘子”，心中已經起了殺意。
劉軒抬手，輕輕按住了身側夏至已微微繃緊的手腕。他貴為天子，嚐遍四海珍饈。此時腦中掠過無數宮廷御膳、地方名餚，但見這小二如此篤定，反倒有些遲疑——萬一這“食神”真做了出來，豈不落了面子？
正思索間，他腦海中靈光一閃，猛然想起前世翻閱某本名著時，曾見其中描繪了幾道名字古怪、做法離奇、近乎是傳說的菜餚。
“好。”劉軒看向那仍不知死活、眼神亂瞟的店小二：“既然如此，我便點幾道菜。若貴樓真能做得出，且滋味配得上‘天下第一’這四個字，今日這頓飯，我付十倍銀錢。”
他頓了頓，一字一句，清晰說道：“第一道，我要‘玉笛誰家聽落梅’。”
“第二道，叫‘二十四橋明月夜’。”
“第三道嘛……”劉軒目光微冷：“就來一份‘好逑湯’。”
“這三道菜，煩請貴樓‘食神’費心整治。若有一道做不出，或滋味不正……”他抬眼，目光如冰：“你這‘天下第一樓’的招牌，恐怕就得換個地方掛了。”
店小二在這酒樓迎來送往多年，自詡見多識廣，卻從沒聽聞過這三個菜名。他下意識抬眼看向劉軒，只見對方面容依舊平靜，甚至帶著幾分書卷氣的謙和，可那眉宇間、眼神里透出的，卻是一種他從未在尋常食客身上感受過的威嚴之氣，讓他心頭猛地一跳。
猛然間，他想起一個同伴說過的話：“你小子招子放亮些。別光盯著女客的皮囊看。須知這世上，越是貌美的女人，她身邊的男人往往越是了不得。那等人物，豈是你能惹得起的？”
冷汗，瞬間從店小二後頸滲了出來。
“是，客官……稍候。”店小二臉上的傲慢與輕浮瞬間褪得乾乾淨淨，腰彎得極低：“小的這…這就去後廚，稟明‘食神’。”說罷，小跑著退向後廚方向。
過了一會，後廚簾子一挑，三四名頭戴高高廚巾、身著潔淨短衫的漢子魚貫而出。為首的是個五十來歲、頭大頸粗的老者。他走到劉軒桌前，也不施禮，只拿眼上下打量了劉軒一番，語氣頗為不善：“方才那三道菜，便是客官點的？”
劉軒眼皮都未抬，淡淡反問道：“你便是那位‘食神’？既是廚子，自該去灶上施展本事，問是誰點的，莫非這菜還挑主人不成？”
“食神”臉色沉了下來，冷哼一聲：“客官隨便謅幾個聽著風雅的名字，便說是菜餚，天下哪有這般道理？既是點菜，總得說出個名堂、講出個來歷做法，讓後廚知道該如何下手，豈能憑空捏造，為難我等？”
“我若說得出來呢？”劉軒這才抬眼，目光平靜地看向他。
“食神”將手中一塊抹布重重往旁邊空桌上一摔，揚聲道：“客官若能將這些古怪名目說得頭頭是道，講明食材、刀工、火候、滋味搭配，乃至名菜淵源，令人信服，老夫立刻捲鋪蓋走人，從此再不掌勺。”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，語帶威脅：“可若是信口開河，說不出了子醜寅卯來……客官，這‘第一樓’在杭城立了三十七年，你不妨先去打聽打聽，可曾有人敢這般上門消遣？今日這後果，你可得自己掂量清楚了。”
劉軒對他的威脅恍若未聞，只將身子往後微微靠了靠，緩緩說道：“那‘玉笛誰家聽落梅’，乃是以四條不同種類的肉，分次序壓制貼合，再切作形似玉笛的條狀。一條須取羊羔最嫩的坐臀肉，一條是小豬耳尖最活絡的脆骨肉，一條是小牛腰子最細嫩的里肌，還有一條，是樟腿肉混了山兔最活腿的精肉，細細剁茸揉合。肉只五種，然豬羊同嚼是一種滋味，獐牛共品又是另一番風味。可得二十五種變化，暗合五五梅花之數。因其成品條狀瑩潤似玉，狀若短笛，故名‘玉笛誰家聽落梅’。”
那“食神”聞言，嘴唇微動，似乎想說什麼，卻沒發出聲音。
劉軒並不看他，續道：“至於‘二十四橋明月夜’，主料是豆腐。需將一整隻陳年金華火腿剖開，挖出二十四個大小均勻的圓孔。再將豆腐削成圓球，分別填入孔中，以細線紮緊火腿，上籠慢蒸。待火腿精華盡數滲入豆腐，火腿棄之不用，只食那豆腐圓子。此菜之難，不在火候而在配料與刀工。提示一下，嫩豆腐吹彈可破，觸手即潰，需要將其削成二十四個渾圓無缺、大小一致的球體，若圖省事切作方塊，固然容易，可這世上……誰見過方形的明月？”
“食神”聽到此處，臉色由紅轉白，又由白轉青，身子已不由自主地晃了一下，忙伸手扶住一旁的桌沿。
“而‘好逑湯’……”劉軒語氣放緩，竟似帶上一絲吟詠之意：“湯清見底，中有三樣：新摘櫻桃，初露筍尖，才展荷錢。荷葉之清、筍尖之鮮、櫻桃之甜，自不必說。妙處在於，櫻桃需剜核，核中另嵌斑鳩胸肉細茸。櫻桃喻美人朱唇。竹筍虛心，蓮荷乃花中雅士，合在一起，便是‘謙謙君子’之象。此湯暗合‘關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’之雅意，故名‘好逑湯’。”
待他說完，滿堂寂靜無聲。附近幾桌看熱鬧的食客，早停了杯箸，聽得目瞪口呆。
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