管家聽聞眼前這位竟是皇帝陛下，早已嚇得魂飛天外，“撲通”一聲跪倒在地，顫聲道：
“回……回陛下。昨日，老……陸之山全天都未會客。只是午後去了一趟‘軟香樓’，見了櫻花姑娘。約莫傍晚時分回府，瞧著並無異樣。晚膳時，還獨自飲了些酒。酒後，他便回了臥房歇息，自那之後便再未出來。直至今晨，才被發現已在房中身亡了。”
劉軒問道：“這櫻花姑娘是何人？陸之山為何要在下午去見她？”
管家答道：“櫻花姑娘是‘軟香樓’的頭牌，貌藝雙全，陸之山甚是喜愛，曾有納她為第三十七房夫人的念頭。只是逛軟香樓的客人，多半是衝著櫻花姑娘去的，她若離了，樓裡生意怕要大損。老爺權衡之下，這才一直未將她接入府中。因下午樓中清靜無客，老爺便常在那時去見她。”
劉軒聽罷，微微頷首，未置可否。他轉頭看向韓九中，道：“韓知府，即刻起，陸府上下全部封鎖，所有人等不得出入。府中一應物品，尤其是陸之山臥房及常去之處，嚴加看管，任何人不得擅動。”
略作停頓，他接著吩咐：“另外，將陸府三十六房夫人的名冊，以及所有僕役、護院的名錄，儘快整理呈報。”
“是！臣遵旨！”韓九中凜然領命。
吩咐完畢，劉軒不再停留，舉步向外走去。韓九中連忙跟上，同時迅速點了幾名親信差役，低聲交代封鎖事宜。
一行人出了陸府大門。劉軒並未登車，而是沿著府前街道緩步而行，似在思索。韓九中和周文遠落後半步跟隨，心中忐忑，不知皇帝下一步意欲何為。
走出約莫百步，劉軒忽又停下，側首對韓九中道：“你立即派人前往‘軟香樓’，將那位‘櫻花姑娘’帶至府衙。”
“是，臣這就去辦。”韓九中不敢怠慢，剛一轉身，卻見前方巷口拐角處，走來一位衣著體面的老婦人。
那老婦人一眼瞧見韓九中，頓時眼睛一亮，急忙緊走幾步迎了上來，攔住去路，喊道：“韓大人，韓大人留步！”
韓九中眉頭微不可察地一皺，心中暗叫麻煩，面上卻不得不擠出幾分客氣：“原來是王夫人。本官尚有公務在身，夫人有何事？”
王夫人卻不管這些，抓著柺杖的手微微發抖，連聲道：“韓大人，老身那案子……老身家中那些可憐的貓兒，究竟是何人下此毒手，可查出了眉目？這都過去多久了，老身日夜難安啊！”說著，眼圈便有些發紅。
韓九中偷眼覷了一下劉軒，見皇帝陛下神色平靜，目光卻已淡淡掃了過來，心中更是發緊。他只得耐著性子安撫道：“王夫人稍安勿躁，此案本官一直記掛在心，已命人加緊查訪。只是人命關天，陸府這邊出了大案，需得先處理。待此間事了，本官定當全力追查夫人愛貓被害一事。”
“可是……”王夫人還想再說。
韓九中已搶道：“夫人放心，本官言出必踐。眼下確有緊急公務，還請夫人先回府等候訊息。”說罷，對旁邊一名差役使了個眼色。
那差役會意，連忙上前，半勸半扶地將仍在絮叨的王夫人引開。
韓九中鬆了口氣，轉身對劉軒歉然道：“陛下，這王夫人乃是前朝告老的工部侍郎遺孀，下官……”
“朕已知道了。”劉軒擺了擺手，示意他不必多言。目光望向王夫人身影消失的巷口，與陸府相距不過百餘步。原來這位“為貓伸冤”的王夫人，竟與陸之山毗鄰而居。
“貓——老鼠——”
電光石火間，劉軒心中陡然一動，隱約覺得這兩樁看似風馬牛不相及的案件之間，似有一絲極淡的線頭牽連。他皺了皺眉，不動聲色地收回目光，不再多說，徑直朝知府衙門方向行去。
韓九中低聲吩咐身旁的通判周文遠，命其立刻帶人前往軟香樓，務必將那位“櫻花姑娘”穩妥“請”回府衙。接著快步跟上。
回到府衙，韓九中不敢有絲毫耽擱，立刻將劉軒引入後堂的書房，並屏退了左右。
“陛下，”韓九中取出一本薄薄的冊子，雙手奉上：“此乃臣暗中命人蒐集、整理記錄的，關於陸之山及其子陸景明、海沙幫在嘉興一帶的部分罪證。只是……”
他頓了頓，低了幾分：“潘金封行事謹慎，與陸之山的往來多經心腹之手，直接證據尚缺。而涉及更高層面……臣……不敢妄記，亦無實據。”
劉軒接過冊子，翻開內頁。冊子是用尋常的毛邊紙訂成，字跡卻是工整的館閣體，一筆一劃，清晰分明，顯是謄抄之人極為用心。
然而，劉軒的目光落在那些墨跡上，心頭卻是微微一動，這字，好生眼熟。他面上不動聲色，淡淡問道：“韓知府，這冊子，是你親自謄寫的？”
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