潘金封頓時面色慘白，驚懼交加地望向劉軒。
然而，他隨即發現，劉軒的目光並未落在自己身上，而是死死鎖住了那“刺客”吳剛。那雙眸子深處，似有烈焰翻騰，冰冷的殺意幾乎凝為利刃，如有形質般壓迫而去。
潘金封自是不知，眼前這個指力駭人、能輕鬆捏碎人喉骨的吳剛，便是將劉軒心腹愛將暖風全身關節捏碎、令其終身癱瘓之人。劉軒此番親臨嘉興，很大一個緣由，正是要親手將他擒獲。
夏至靜立一旁，始終未發一語，此刻見狀，輕輕碰了碰劉軒手臂，低聲喚道：“陛下。”
劉軒猛然回過神來，將心中那滔天的怒火強行壓下。他緩緩將目光從吳剛身上移開，重新投向面如死灰、身軀微顫的潘金封。
“潘金封，”劉軒的聲音恢復了平靜，卻比之前更加冰冷刺骨：“你以為，朕今日只是為陸之山、李德成而來麼？”
潘金封猛地一抖，嘴唇微動，卻發不出任何聲音。
“朕已查明，”劉軒不疾不徐地說道：“你身為嘉興府同知，受岑鵬舉指使，暗中為陸之山及所屬海沙幫庇護。陸之山在嘉興橫行無忌，背後皆有你的影子。你助其坐大，只為借他之手，為岑鵬舉、也為你自己，斂取鉅額錢財。陸之山，不過是你與岑鵬舉擺在明面上的錢袋子、劊子手。”
“不……陛下，臣冤枉……”潘金封腿一軟，跪倒在地，嘶聲想要辯解。
“冤枉？”劉軒冷哼一聲，打斷了他的話：“海寧那邊，朕的人已掌握了大量證據。你與岑鵬舉之間的書信往來，你暗中轉移的贓款，你為海沙幫遮掩罪行的案卷批文……需不需要朕一件件，念給你聽？”
潘金封如遭雷擊，他知道，一切都完了。陛下顯然有備而來，且已掌握了鐵證。
劉軒不再看他，目光投向阮彭林，沉聲道：“嘉興府同知潘金封，身為朝廷命官，勾結地方惡霸、江湖幫派，貪贓枉法，荼毒百姓，證據確鑿。即日起，革去其一切官職，交由浙州巡撫阮彭林審問。務必將所有罪行、所有同黨，一一查清，不得有絲毫遺漏！”
“臣，領旨！”阮彭林沒料到劉軒突然升了他的官，微微一愣之後，大步上前，躬身領命。隨即，他一揮手，兩名自杭城帶來的衙役立刻上前，將已癱軟如泥的潘金封架起，拖了出去。
待潘金封被拖走，劉軒看向吳剛。此時他雖然重傷狼狽，但那雙眼睛卻依舊桀驁陰冷，與劉軒對視著，毫無懼色。
劉軒盯著他，緩緩開口：“將此人，押送至驛館，單獨看管。朕，要親自問他。”
“遵旨！”阮彭林再次領命。
韓九中立在旁側，心頭滋味複雜。潘金封犯案，陛下不交給自己審理，反將杭州知府阮彭林空降至嘉興主審，更擢升其職，顯然是對己不甚信任，或疑己之能。
他正思忖間，只見劉軒問道：“韓知府，那李成德和玄誠道人，可稱得上是你的朋友？”
韓九中心中一緊，連忙躬身答道：“回陛下，微臣與他們確實算得上是朋友，偶爾亦會與他們小聚，飲酒談詩。但微臣可以發誓，此前對他們的所作所為，實是一無所知。若早知他們觸犯法律，微臣定會第一時間將他們查辦。絕不敢有半分徇私。”
他說得急切，額上已見冷汗。
劉軒靜靜聽完，又問道：“朕還聽聞，韓知府時常自掏腰包，施粥舍藥，賙濟貧苦，在百姓中頗有善名。你一年俸祿幾何？何以有這許多銀錢，來做這些善事？莫非……是另有什麼進項？”
這話問得就極為尖銳了，幾乎是在直指他貪汙受賄。韓九中臉色一白，噗通一聲跪倒在地，聲音發顫卻異常堅定：
“陛下明鑑！微臣自入仕以來，時刻謹記聖賢教誨、朝廷法度，不敢有絲毫懈怠。微臣所有用度，皆出自朝廷俸祿與家中薄產，從未曾貪汙國庫一兩銀子，亦從未收受過任何人的賄。此心此意，天地可鑑，請陛下明察！”
他這番話說得擲地有聲，帶著一股文人被汙清白時的激憤與委屈。
劉軒看著他，臉上沒有什麼表情，只是輕輕點了點頭，彷彿接受了他的說法。但隨即，他話鋒陡然一轉，語氣平淡，卻如驚雷般在韓九中耳邊炸響：“朕看過你的筆跡，那位‘錢塘隱士’，就是你吧。你所說的薄產，都是來著賣書畫的收入吧。”
韓九中一怔，未料此事竟也為陛下所洞悉。他只得如實回道：“回陛下，李員外確曾青眼微臣拙筆，購去數幅。然此乃文人雅好，銀貨兩訖，實與公務無涉。”
“與公務無涉？”劉軒無奈搖頭，居高臨下地睨視著他，“韓九中，你真當李成德重金求購，是痴迷你的筆墨丹青？你真覺得自家字畫，便值得那許多銀兩？”
他聲調微沉，字字清晰：“你可知，你的墨寶，在市井坊間被隨意張貼，在李成德府中庫房與雜物堆疊一處？”
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