翌日清晨，賈萬檜乘轎來到行宮門外。剛一下轎，便見朝中大臣三三兩兩地聚在階前，低聲私語。見他來了，眾人的目光齊刷刷地投了過來，神色各異。
幾名與賈萬檜走得近的官員立刻迎上前來，關切地問道：“賈相，聽聞昨夜你在巷中遇刺，可有妨礙？”
賈萬檜面色蒼白，腳步也有些虛浮，擺了擺手，聲音羸弱：“不妨事，幾個宵小之輩，還傷不了本相。只是受了些驚嚇，歇一晚便好。”
眾人見他這副模樣，紛紛出言寬慰。
這時，有人提到了另一樁事：“相爺可聽說了？浙州巡撫姜炳賢昨夜也遇刺了！”
賈萬檜眉頭一皺，連忙追問：“哦？姜大人如何了？”
那人壓低聲音道：“聽說傷勢很重，刺客用了火器襲擊了他，幸而未中要害，如今還在救治，尚未脫離危險。可惜刺客逃了，未能拿住。”
賈萬檜面上立時現出憤慨之色，重重一拍轎槓：“豈有此理！一夜之間連刺兩名朝中要員，這羊城的治安，竟敗壞至此！此事定要徹查到底！”
周圍眾人紛紛附和，卻無人留意到，賈萬檜那雙低垂的眼眸中，掠過一絲不易察覺的失望——
曹穎竟然失手了。
正說話間，一名太監從殿內走出，尖聲道：“時辰已到，諸位大人，上朝——”
眾人即刻噤聲，按官階大小，魚貫走入大殿之中。雖然如今是逃亡在外，但朝廷的規矩卻不能亂，該排的班次、該站的方位，絲毫不敢有差錯。好在大宋富庶，各地行宮建得也不算小，雖不及臨安皇宮那般巍峨壯麗，卻也氣派不凡，勉強撐得住一朝天子的體面。
進入殿中，文武百官按品級分列兩班，垂手肅立，大殿內鴉雀無聲。除了樞密院的官員，大多數人尚不知皇上為何於元日假期急召上朝，心下卻都明白必有大事發生。
過了一會兒，一名太監從側殿走出，立在御階旁，尖聲高唱：“皇上駕到——”
一眾朝臣紛紛撩袍跪倒，俯首於地，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
仁宗趙貞從後殿緩步而出，頭戴通天冠，身著絳紗袍，在御案後緩緩落座。他目光掃過階下跪伏的群臣，沉默片刻，才抬手道：“眾卿平身。”
“謝陛下。”群臣這才起身，重新分列站好。
仁宗望著眼前這一幕，心中泛起一絲苦澀。他登基三十餘年，這還是頭一遭在大年初一上朝，而且不是在臨安，而是在這偏遠的羊城行宮之中。
他清了清嗓子，沉聲道：“今日召眾卿上朝，只為議一件事——嶽珙降漢，湘州告急。”
此言一齣，大殿內頓時一片譁然。那些剛知曉此事的大臣聞言大驚失色，與左右交頭接耳，議論紛紛。
片刻後，有大臣出班奏道：“陛下，嶽珙乃我朝名將，世代忠良。此番降漢，或因母親與幼子亡故之事，一時糊塗所致。不若派遣使者前往撫慰，許其查清緣由，再給他升官加俸，或可使其回心轉意！”
另一人當即反駁：“嶽珙既已倒戈，豈是幾句撫慰便能拉回的？當務之急是派兵馳援湘州，遲則湘州危矣！”
一時間，主撫派與主戰派爭執不休，你說你的道理，我說我的主張，吵得不可開交，卻誰也拿不出一個可行的法子來。
仁宗坐在龍椅上，聽著底下這些空談，越聽越是煩躁。他猛地一拍御案，厲聲道：“夠了！朕不是來聽你們吵架的！”
大殿內頓時安靜下來。
樞密副使韓英傑走出班列，拱手道：“陛下，臣以為，此事可雙管齊下。”
仁宗目光落在他身上，微微頷首：“韓卿請講。”
韓英傑說道：“陛下可一面派遣能言善辯之士，前往鄂州遊說嶽珙，曉之以理，動之以情，許以厚祿，若能使其回心轉意，自是上策；另一面，即刻調兵馳援長沙，做好固守待援的準備。即便嶽珙不肯回頭，長沙也不至於猝然失守。”
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