玉奴，是姜棟在遊歷江南時相識的歌伎。
人長得水靈剔透，不僅略通詩詞歌賦，更是彈得一手好琴。
多少達官貴人、風流名士一擲千金以求一親芳澤，可玉奴心高氣傲，又潔身自好，卻獨獨為他傾心相許，自薦枕蓆。
他倆花前月下，耳鬢廝磨，姜棟沉醉在這溫柔鄉中，一住就是數月。
臨別之際，姜棟指天發誓，待他考中舉人，定當為玉奴贖身脫去樂籍，以貴妾之禮風風光光迎她入門。
可當姜棟鄉試中舉歸來，玉奴含羞帶喜地依偎在他懷中，告訴他，你要做爹了。
姜棟嚇壞了！
這孩子絕不能要！
他寒窗苦讀多年，眼看就要踏上仕途，若讓人知曉他未娶正妻先有庶子，且孩子的生母是個風塵出身的歌伎，他的功名、前途，所有的一切，都將毀於一旦！
他親自熬好落胎藥，親手端給她，好聲好氣地勸她，溫聲軟語地哄她，信誓旦旦地許諾，待他功成名就之後定不會虧待她。
可他萬萬沒想到，一向溫柔似水，對他言聽計從的玉奴竟然勃然大怒，砸了藥碗，指著他鼻子罵他負心薄倖，一朝中舉就想撇清與她的關係。
玉奴氣得一直罵，罵他厚顏無恥，身為讀書人，卻流連勾欄瓦舍。
罵他心腸歹毒，讀了那麼多書，卻連自己的親生骨肉都能隨意割捨。
罵他恬不知恥，一面花著她的銀子，一面又嫌棄她出身卑賤。
他被罵得惱羞成怒，轉身欲走。
玉奴在身後，冷冷地告訴他，若是不能給她和肚子裡的孩子一個名分，她便將此事鬧得人盡皆知，姜棟從此就休想再有什麼前途。
堂堂舉人誘姦樂籍女子致孕，按律杖一百、革除功名！
即使保留功名，吏部銓選時也會因行止有虧而不予授官，他就完了！
姜棟徹底怒了，他回身攥住玉奴的頭髮，不顧她淒厲的哭喊與掙扎，將她從屋內一路拖拽到荷花池畔。
這宅子，是玉奴用賣笑錢偷偷置下的。這幾個月來，姜棟就悄悄住在這裡。
他對玉奴說現下他功名未就，不宜讓人瞧見與歌伎來往過密，惹人非議。
這荷花池畔，他們一同在此賞過菡萏初綻，一同對著月色飲酒彈琴，多少夜裡，玉奴溫熱的手與他滾燙的心交疊。
如今，他將玉奴的頭死死按入冰冷的荷花池水裡。
他盤算過，玉奴不過是個無依無靠的娼妓，根本無人在意她的死活與去留。
玉奴的枯骨與那段先甜蜜後煩擾的情債，一同沉入了荷花池底的淤泥之中。
這方曾承載風月的池塘，成了她最後的墳冢。
來京師後，有姑祖母板上釘釘的承諾，有郡主王爺扶持的美夢，姜棟早已忘了江南那段不值一提的過往。
直到玉奴的名字，猝不及防地從珍珠口中吐出。
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