華燈初上之際，京師的熱鬧就換了一層面紗。
燈火如星子墜地，長街的市井精魂各有其貌。
兜售絹帕香囊的攤販早早回了家；剩了幾個花燈，老漢怕回去捱罵，忍著嚴寒吱吱呀呀推著獨輪車獨自徘徊，嚷嚷著折價甩賣；豆汁焦圈的小販也不再戀戰，拉開買一碗送一碗的架勢，沒準趕回家去，還能搶到炕頭灰堆裡的烤芋，燙燙嘴也是好的；炒肝挑子的小滷娃晃著沸騰白氣走遠，只留下一地竹籤子。
另有一種熱鬧，是富人們醉裡乾坤大，壺中日月長的浮世百態。
會仙樓的堂倌裹上貂絨帽，狠狠瞪了一眼對面狹斜巷的龜奴，昂首挺胸拉開嗓子，“今日秋露白甘潤爽烈，金華酒蜜香濃郁，若是配上燜爐鴨與醬蹄花，那可真是香倒神仙，醉暈美人哪。今日掌櫃慶生，您點一罈秋露白，小的送您一對鴨掌，各位客官，千萬別錯過！”
小龜奴不甘示弱，啐了一口，“今日小桃紅一曲兒絕活豔江南，只收您五十個銅板的門檻費，若是您今日手頭不鬆快，一壺燒刀子潤潤喉也不妨礙您聽曲兒。各位公子若是聽得爽耳，移步雅間，溫一壺羊羔酒，燈下看美人，包您骨頭縫裡都發酥！”
兩人對罵一眼，同時高喝，“僅限今日，莫要錯失良機。”
燈燭晃耀，酒旗遮天，人們排隊進入銷金窟，不花盡身上最後一個銅板，絕不出來。
是百鬼夜行的修羅場還是達官貴人的昇仙殿，各位看官說了算。
長街裡最奢華的當屬綺樓，五座三層高樓，以飛橋相連，光影交錯，遠望如空中樓閣。酒樓內燈火凝眸，鼓樂喧天，宛如仙境。綺樓以貴聞名，一頓下來少說也得五十兩銀子打底，且各色雅間極難預訂，不提前半月根本訂不著，是京城各大紈絝的必爭之地。
今日的蓬萊閣，被兩位翩翩公子佔了。一個如白麵玉郎，有書卷氣的俊俏還有三分邪氣，一個如錚錚少年，笑時如菩薩低眉，睨時又似修羅開眼，看得上酒菜的酒保嘖嘖稱歎。由掌櫃親自接待必是貴客，往日來的也不缺俊俏郎君，可像這二位，讓他一個糙漢子都多偷瞥了幾眼，著實少見。
“許大人，這杯，算我向您賠不是。”傅鳴舉杯，上好的秋露白，盛在甜白瓷杯中竄起幽藍冷焰，燭火下如月星沉潭，隱隱發著冰蠶絲的光。
難怪被稱為“洗髓引”，人說飲者如歷一枯榮，光嗅上一口，已是冷魄透骨光了。
“世子，您說的是哪一次？”許正笑眯眯地看著他，“是輕煙樓放火那次，還是錢錦家刨坑這次。”這位世子爺可是把他害得不輕，他差點就凍傷風了。
還有，讓他在一個姑娘家面前很丟臉。
“又或是，給青陽訊息那次。”青陽拿到的訊息，傅鳴必然早就知道了，不過是左手倒右手。
“許大人不愧是大貞，”傅鳴收回啄木鳥三個字，“明察秋毫之人。”
“昨夜輕煙樓裡鄭侍郎露面是約了人，但和他約定的人沒來。”傅鳴摸出紙卷遞過去，“只是有個面生的夥計，給他遞了信，人我已經截下來了，但是對方還是快我一步。”袁彬比他預料中動作更快，即便如此，去的時候人也已經沒了。
紙條上只有八個字，“有人盯梢，速速離去。”字跡與紙張十分普通，無從查起。
所以你找人燃煙，順手就坑了我，許正輕哼。
所以我燃煙通知你，可以走了，傅鳴點頭。
“放線索給我，又通知太子滅口，這是又要我查，又要太子動手。”
給了半本冊子的線索，又不讓鄭恆落在傅鳴手上，逼著太子滅口，這是要把太子斬盡殺絕。
“曹如意在外幫太子撈錢，定期會將所撈金銀秘密運往京郊私宅，也就是剛被毒死的戶部侍郎鄭恆的宅邸，再由錢錦負責熔鑄去印，登記入冊，也就是你手上的這半本賬冊。”
戶部寶鈔司提舉錢錦，是銀作局銀匠出身，懂得熔銀再造之術，地方稅銀多為五十兩大錠，需要重鑄切割，且抹去官印，他再私印寶鈔票，抵充賬面空缺。
有按察使曹如意私扣稅銀，貪墨勒索，有戶部侍郎鄭恆偽造丟失文書，塗改賬冊，有寶鈔司提舉錢錦負責回爐重鑄，以假票充抵賬面，再有指揮使逯吉瞞天過海，銷燬證據，好一條完整的撈錢鏈。
“還有一個人，剩下的半本冊子就在他手裡。太子藏在暗處並不露面，用錢時只需要從這個人手裡拿就行了，萬一出事也可以摘得乾淨。”傅鳴補充。
只是太子沒想到，一個曹如意，居然順藤拖出了一條鏈上的人，不但逼著他斬斷臂膀，還扼住他的命門，既無力還手，又難以脫身。
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