這個匆匆忙忙又神思紛擾的夜，註定不止一人無眠。
溫恕獨坐在紫檀木椅上，難得地怔怔出神。桌案上澄心堂紙潔白如瑩，一旁的前朝歙石硯裡，磨好的墨液正散發著松煙墨香，那支筆卻始終未曾蘸墨。
他慣常在練字後安寢，今夜卻毫無睡意，甚至一字未寫。
近來讓他措手不及的事，一件接著一件。女兒因趙王與他賭氣，這幾日甚至不肯來主動找他低頭認錯，他也無心勸慰，多年來，父女二人還是首次鬧得如此僵。
再有，便是他擢升首輔一事。
他的目光落在一旁的紫檀木匣上，裡面盛放著那捲織金誥命。玉質軸頭溫潤生輝，這本是承載著他此生至極榮光的物件，此刻卻令他感到重若千鈞。
聖上見過樑王的事，他第一時間便已知曉。宮中的眼線他從來不缺，然而此番，二人見面的會談內容，他卻一個字也探聽不到。
這前所未有的失控感，令他心悸。
尋常宮人，不過是花些財帛便可打點。有些更甚者會主動攀附，無非是與他這位閣老結個善緣，賣個人情便於將來行事。
可唯獨這位司禮監掌印黃公公，油鹽不進。多少金銀都打動不了，就連他這首輔的權勢，對方也渾不放在眼裡。
但凡黃公公願說的，必是人盡皆知的廢話。若是他不願說的，任你使盡手段也休想撬開他的嘴。
真真是聖上圈養的一條絕頂忠犬！
他本想次日進宮面聖，探探口風，卻不料，加封他文華殿大學士、擢升首輔的旨意竟先到了。他強壓下心中波瀾，擺出慣常的從容，可從宣旨的小太監那，竟也探不出半分口風。
小太監恭恭敬敬行禮，收下厚賞，嘴上只抹了蜜般道喜，“恭喜溫閣老榮升！您可是咱們大貞朝最年輕的首輔大人了。”再滑不溜丟、滴水不漏地封住了所有試探，“夏日燥熱，師父特意吩咐了，說他貴體欠安，怕過了病氣給您，才讓奴才來沾沾您的喜氣哩。”
溫恕心頭沉甸甸的。
晉封首輔何等大事，按例必是司禮監掌印親臨。這不僅是宣旨，更是雙方建立默契、試探結盟的關鍵契機。
內閣首輔與掌印太監，如同帝王左右手，相互制衡，亦需合作。他的票擬，必須經過黃公公批紅用印，方能生效。
若黃公公這位內相與他並非同道，只怕將來，他要多一個甚為厲害的敵人了。
若在從前，他大可利用門下文官集團的輿論彈壓住黃公公，可眼下蘇州水師事件他已失了聖心，此刻萬萬不能再與內廷交惡。
從前，他自詡能揣摩聖意七八分，與黃公公也是你來我往，維持著表面和氣。可如今他擢升首輔，對方竟連面都不露，這異常之舉，讓他心下難安。
聖意究竟如何？他眼下已無十足把握。
一種如野獸嗅到危險般的本能，讓他總覺得有什麼東西，已徹底脫離掌控。
可究竟是什麼，他卻如同困於蛛網的飛蟲，能感受到四周殺機暗藏，卻辨不明那執網之手的明確動向。
“叩叩。”敲門聲突兀響起，“老爺，我回來了，”鍾誠沙啞的嗓音在門外響起。
溫恕心頭難得地掠過一絲急切與期冀，猛地站起身，又強自壓下，緩緩坐了回去，讓聲音恢復一貫的沉穩，“進來。”
進門的鐘誠，一身塵土來不及拍乾淨，晝夜不停趕路顯得十分憔悴。他一見溫恕，立刻單膝跪拜，嗓子啞得宛如砂礫打磨，渾濁乾澀，“老爺，齊嬤嬤...沒找著。”
溫恕定定看了他片刻，才緩緩抬手，“起來說話。”隨即將手邊一盞溫熱的茶水推過去，“潤潤嗓子，慢慢說。”
