不出兩日，深宮驟傳驚變：皇后憂懼成疾，竟至吐血昏迷！
國母垂危的訊息不脛而走，如野火般迅速席捲宮闈，並旋即蔓延至宮外，引得各方震動，猜疑紛紛。
成國公聞訊，心頭巨震。
這個妹妹自小就心高氣傲，登上後位後更是不曾向任何人示弱。如今竟任由病重垂危的訊息傳出，只怕實情遠比外界猜測的更為兇險。以她那要強的性子，若非當真藥石無醫、回天乏術，便是嘔心瀝血也定會死死強撐。
當日雖負氣而去，到底是打斷骨頭連著筋的血脈親情佔了上風，成國公將所有隔閡暫且拋諸腦後，即刻命車駕直奔皇后宮苑。
此前皇后因在後宮屢生事端，被慶昌帝小懲大誡的申飭禁足，也不過是做給寧貴妃看的姿態。如今中宮病危，他身為國舅，於情於理，入宮問安皆屬當然，自是無須再向西苑請旨。
可當成國公步履匆忙地踏入殿內，卻見皇后穩穩端坐於鳳榻之上，她面容雖帶倦色，眉宇間卻是一片清明冷靜，哪有一絲病重垂危之態！
成國公腳步一頓，心下頓時雪亮——這是被親妹妹又算計了一道！
不待他發作，皇后已抬手屏退左右，聲音出人意料的平和：“兄長見諒，今日以此法請兄長前來，實有要事相商。”
屢次三番被設計，成國公胸中悶氣翻湧，他強壓怒火，聲音冷硬如鐵：“娘娘是君，臣是臣。若要見臣，一道懿旨傳入府中，臣豈敢不至？何須次次...都要行此誆騙之舉？”
對妹妹的失望，讓他此刻顧不得君臣之禮，話語間的譏諷絲毫未加掩飾。
燭影搖紅，兄妹二人默然相對。
皇后的雲鬢間已染上縷縷銀霜，成國公挺直的脊背亦難掩風霜痕跡。
歲月最為公允，任你是天家貴胄還是布衣平民，皆是一視同仁。
皇后並未動怒，唇邊掠過一絲慘笑，嗓音嘶啞如礫，“若下旨召見，兄長您可會來？”不待回答，她枯槁的手指攥緊袖口，聲線陡然尖銳，“若不說自己吐血垂危，您可願來見嫡親妹妹最後一面？”
成國公默然。
凝視著鳳座上那道形銷骨立的身影——曾幾何時意氣風發，如今卻似深秋殘荷，連憤怒都顯得徒勞。
怒意消褪幾分，他嘆出一口濁氣，心下澀然難言。
眼前人，既是母儀天下的皇后，更是他枯槁如殘葉的嫡親妹妹。皇后喪子是至痛，他心頭何嘗不悲慟？但一次次欺瞞利用，早已鑄成蝕骨的裂痕，在他與這位血脈至親之間，劃下了一道再也無法跨越的鴻溝。
成國公暗自警醒：皇后絕不會無端召見。此刻若再心軟，必重蹈覆轍！
皇后站起身，緩緩走下高臺，溫聲開口：“兄長，我近日總是做夢，夢到的，都是琰兒小時候。”她唇邊泛起慈母般的笑意，眼中戾氣盡散，只餘下一片溫和與柔軟。
皇后曳著長長素色裙裾，在殿內緩步逡巡，身形單薄得如同一抹游弋的孤影，語聲絮絮，沉浸在往事中：“琰兒幼時頑劣，誰的話都聽不進，偏生最肯聽他舅父的...”
她含笑望向成國公，此刻母儀天下的威儀盡數斂去，眼波溫軟，只如一位尋常人家的母親與妹妹，向他這兄長，將那段浸透了日光的陳舊歲月，輕輕鋪陳開來。
“兄長可還記得？”皇后指尖輕撫過案上筆硯，“琰兒就是在這兒開的蒙。他生平寫下的第一個字，是您這位舅父，把著他的手，一筆一劃教出來的。”
她執起那支紫毫筆，細細端詳，聲線愈發輕柔：“這孩子從前最厭習字，可只要是舅父開口，他總能耐下性子。因為最初握著他小手、引他寫下筆畫的人，不是他的父親，而是您啊...”
往事如細雨，悄無聲息地沁入心田，捶打著、瓦解著他強硬壘出的護牆。
成國公眼底的怒意終是散盡，只餘一片沉痛的哀慼。
“就連琰兒習字的所有字帖，都是兄長您為他尋來的。”皇后眼中無淚，唯有一片柔情似水，她近乎貪婪地凝視著那摞字帖，目光死死鎖住，彷彿要從中掘出太子早已消散的身影。
。痛哀口一出撥緩緩后皇，久良
