秋季的姑蘇，醒的晚了些。
天色灰濛濛的，晨霧如輕紗般柔柔地籠罩著太湖東南一隅。湖面上，幾條烏篷船的狹長身影在薄霧中若隱若現，它們被桐油刷得烏黑髮亮的篷頂，像幾枚散落在水上的大核桃殼，隨著未散盡的睡意，在湖波的輕輕推蕩下，不時相互發出“叩”的微響。
“有人嗎！有活人沒？！”開陽嗷地一嗓子，聲音在清晨的湖面炸開，幾艘烏篷船被驚得隨波一晃。其中一艘船的篷簾猛地被掀開，探出一個睡眼惺忪、鬍子拉碴的腦袋，沒好氣地罵道：“誰啊？大清早的嚎什麼喪！”
待他看清岸上站著三位氣度不凡的男子——尤其是為首那位，雖衣著素雅，但眉眼俊俏，還帶著些許威儀感——老船伕的怒容瞬間變成了恭維的敬意，睡意全無。他忙不迭地鑽出船艙：“三位客官，是要搭船？”
“有勞船家。”許正微一頷首，聲音溫和。
一身短打的老船伕精瘦幹練，裸露的小半截胳膊呈現出經年日曬的紫銅色，聞言手腳利落地解纜撐船。船離岸後，他隨口搭話：“這麼早，幾位要去哪裡？”
開陽在船艙裡大喇喇地伸開腿，介面就道：“老漢知道太湖浮泥灘溫——”
“——我們正是要去浮泥灘。”許正極其自然地接過話頭。
櫓聲“咿呀——咿呀——”，不緊不慢地劃破水面的寂靜。
鹿魚是第一次乘烏篷船，興奮地窩在船頭，好奇地張望。
遠山縹緲峰雲霧繚繞，近岸大片枯黃的高可沒人的蘆葦蕩隨風起伏，發出持續的沙沙輕響。他探頭望向水面，太湖泛著渾黃的鱗波，在晨光下微微盪漾。
船身散發著水汽、魚腥與老舊樟木混合的氣味。
艙內，開陽用兩根手指堵著鼻孔，湊到靜坐的許正身邊，低聲問：“修和，方才為何不讓我說出溫家村？”
許正目光掠過浩渺的湖面，輕聲開口：“陳夫人那日說沒聽過浮泥灘和溫家村，想來是這地方極不出名，只有長期在太湖討生活的人才知曉。我昨日去府衙翻過輿圖，發現圖上也根本沒有這個村落的記載。”
他頓了頓，繼續道：“我推算，這村落要麼是被人刻意從圖冊上抹去，要麼，它從來就未被官府登記在冊。”
開陽被艙內悶熱的腥氣嗆得難受，索性探出半個身子到艙外，深吸了一口湖風，卻被水面的溼氣嗆得連咳幾聲。
他縮回脖子，一邊抹著被水汽嗆出的眼淚，一邊擠到許正身邊，“咳...可陳氏也說了，浮泥灘就是太湖邊常見的淤泥灘，這地方根本不適合耕種，所以官府向來不管，向來是些流民搭窩棚的棲身之所。”
幾人說話間，湖面有受驚的水鳥撲稜稜飛起，驚得鹿魚一個哆嗦。
老船伕見狀，呵呵笑了起來，頭頂破舊的蓑笠隨著船身晃悠一高一低地起伏。他嘴裡叼著旱菸袋，時不時“吧嗒”一下，將許正三人當成是遊客，如尋常拉家常般隨口問道：“三位客官，是頭一遭到我們太湖來玩？這太湖好玩的景緻多得是！有莫釐峰、縹緲峰，那都是神仙住的地方！要是您幾位不嫌遠，咱搖到三山島張張太湖石，那才叫一個奇！您幾位怎的偏要去那浮泥灘哩？那地方荒得很，啥也沒有哩。”
許正從艙內探出身，很自然地倚著船舷，語氣溫和地接話，彷彿閒談：“老人家，好手藝。船行得這般穩當，在這湖上怕是行了一輩子吧？”
老船伕聞言回過頭，露出被煙燻得微黃的牙齒笑了笑，話裡帶著濃重的吳語口音：“客官說笑咯，湖上討生活，混口飯吃罷哩。”
許正微微頷首，語氣依舊平淡，彷彿只是隨口打聽風土人情：“聽老人家說浮泥灘如今這般荒涼了？聽說從前，那兒好像有個村子，怎地如今沒人了呢？”
老船伕“吧嗒”吸了口煙，點頭：“是哩，早先是片河灘地，有些逃荒來搭窩棚的。後來那十來戶人家算是在那兒紮下了根，慢慢有了點菸火氣，開始都管那兒叫溫家棚，後來改叫了溫家村。”
開陽摳摳耳朵，歪著臉順勢問：“那怎麼就荒了呢？我還想著去村裡逛兩圈呢。”
老船伕溝壑縱橫的臉皺巴了下，那雙被湖水浸得滄桑的眼微微眯起，嘆著氣道：“唉，作孽啊！都沒嘍！一把天火，邪氣得緊，燒得精光光，連根木頭樁樁都沒剩下喲！”
鹿魚好奇追問：“怎會失火呢？”
老船伕緩緩搖頭，嘶啞的聲音混合著煙味：“哪個曉得哦。只曉得後來官府出了通告，說村裡的人通了水匪，遭了天譴，這才引來了天火。”他搖搖頭，臉上露出真正的憐憫，“死的死，散的散，後來就沒人敢再提這個村子嘍，晦氣煞了！！”
許正目光微凝，順勢問道：“難道...一個都沒能逃出來？”
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