許正微微頷首，衝開陽遞了個眼色。
開陽會意，伸手從懷裡摸出一塊約二兩的碎銀子，隨手拋給船伕，咧嘴笑道：“老漢，劃得穩當，賞你的酒錢！”
老船伕手忙腳亂地接住，指尖一捻便知是足色的好銀，夠他辛勞一兩個月的進項，頓時喜得眉開眼笑，連連躬身：“多謝客官！多謝客官賞！”
眼見烏篷船遠去，幾人互相攙扶，踏上浮泥灘。
眼前景象令人心頭髮沉。
昔日的灘塗大半已重新沒入湖中，近岸處只剩一片窪地，淤泥上覆著涸痕與水漬，枯蘆葦在風中瑟瑟作響。稍高處，一片被烈火焚燒過的荒丘，如同大地潰爛的瘡疤，佈滿黑褐色殘跡。
數年風雨侵蝕，穿行在殘垣斷壁間的風嗚咽著，早已將慘烈抹去，只留下無言的蒼茫。空氣中瀰漫著湖水的腥氣與植物腐爛的悶濁。
目光所及，昔日村落的痕跡已蕩然無存。只有從焦土中支稜出的、被煙火燻得黢黑的土坯牆基，如同朽骨；幾根粗大的房梁碳化後斜插其間，形銷骨立。焦土碎瓦之間，野草長得比人還高。
許正蹲下身，抓起一把泥土在指間捻開，裡面混雜著漆黑的炭粒和過於規整的碎渣。他蹙緊眉頭：“不對勁。”
開陽聞聲，抽出腰刀，小心翼翼地刮開表層浮土。
“鏗！”刀尖碰到硬物。他小心摳出一塊被高溫熔融後、又與泥土燒結在一起的琉璃狀物質，“修和，你看這是何物？”
“往下挖。”許正言罷，尋了個破陶碗，與他一同小心清理浮土。
片刻後，一個規制清晰的方形池壁逐漸顯露——
乃是用大塊青石粗略壘砌，內部糊著厚厚的防火泥，雖已坍塌大半，形制猶存。
許正伸手探入池底淤泥，指尖傳來一陣異常冰涼溼潤的觸感。
“是淬火池...”許正目光一凜，“村落被焚數年，水源早絕，此地底泥卻仍能保此溼潤。當年建造此池，必是深挖至水脈，以求淬火時水溫恆定。”
他起身，指向池畔一片被清理出的、由厚實石板鋪就的平臺，平臺一角殘存的半截鐵架赫然在目。“
“看這佈局，”許正沉聲道，“淬火之後，需立刻回火定形。兩池相鄰，規制嚴謹，這完全是軍中匠作營‘淬火-回火’相鄰的格局。”
他深吸一口氣，目光如電掃過這片焦黑的廢墟，“這絕非普通鄉村鐵匠的格局。這分明是精通軍械製造的大匠，才會嚴守的‘物勒工名’規矩與工藝標準！”
開陽的刀尖在碎石中探了探，忽然“鏗”的一聲，挑出個硬物。
那是一枚鏽跡斑斑、卻仍能看出三稜破甲鋒芒的箭鏃，以及半塊被踩踏變形的馬蹄鐵。
許正拈起箭鏃，指腹摩挲著其冰冷的血槽，目光一凜。
軍弩箭鏃，制式蹄鐵...這絕非尋常水匪能有之物。
開陽刀尖又挑出個硬物：“修和，有塊牌子。”
許正接過，那是一塊巴掌大小、邊緣已被歲月腐蝕的榆木牌。
他小心翼翼地擦去厚厚的油汙，借光細看——木牌一面陰刻著一條在波濤中奮躍的鯉魚，與那鐵鎖上的圖案別無二致！
另一面，字跡已模糊不清，只能勉強辨認出殘存的幾字：“...軍·浙兵仗局·匠歐”
開頭的關鍵字已完全蝕去。
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