他還常常會拉著三弟，去客棧附近那些熱鬧的茶館或者書鋪裡坐坐。
聽聽那些同樣在等待放榜的考生們，是如何議論這次院試的題目難易，如何猜測主考學政大人的喜好，如何分析各府縣學子們的實力對比。
雖然這些真真假假的傳聞，有時候反而會增加小山的焦慮。
但置身於這種“同是天涯淪落人”的集體氛圍之中，似乎也讓他那份孤軍奮戰的緊張感，稍稍得到了一些緩解。
府城裡的空氣，因為這場即將揭曉的院試，而變得異常的躁動和……充滿了期待。
每一家客棧，幾乎都住滿了來自各地的考生和他們的家人。
每一個茶館酒肆，都充斥著關於考試和功名的議論。
每一個書鋪紙店，也都因為這些渴望魚躍龍門的學子們，而生意興隆，門庭若市。
所有的人，都在等待。
等待著那面即將張貼出來的、薄薄一張、卻又重如千鈞的榜文。
等待著那個可能改變他們一生命運的名字。
時間，就在這種令人窒息的、充滿了期盼與焦灼的等待中，一分一秒地，艱難地向前挪動著。
終於，在經歷了長達十二日的漫長煎熬之後。
南陽府甲申科院試放榜的日子，如同黎明前最深沉的黑暗之後那第一縷曙光，悄然來臨了。
這一天，天還未曾完全亮透。
整個南陽府城，便已如同被投入了一塊巨石的沸油鍋，瞬間就徹底炸裂開來。
無數的考生和他們的家人，如同被磁石吸引的鐵屑一般，從城中的每一個角落，潮水般地湧出。
他們的臉上，都帶著同樣的激動、緊張、期盼和……一絲難以掩飾的、對未知命運的恐懼。
他們匯聚成一股股洶湧的人流，朝著同一個方向——此次院試放榜的地點，通常是學政衙門前的巨大照壁，或者貢院外臨時搭建的龍門榜棚，瘋狂地湧去。
張大山、石頭和小山父子三人，也早早地就匯入了這股幾乎要將人吞噬的人潮之中。
小山的心，更是提到了嗓子眼，緊張得幾乎要無法呼吸。
他的手心裡全是冷汗，雙腿也有些微微發軟，每一步都走得異常艱難。
他緊緊地抓著父親和二哥的胳膊，彷彿只有這樣，才能從他們身上汲取到一絲站立的勇氣。
張大山和石頭，也同樣是神情凝重，目光銳利地掃視著前方那黑壓壓一片、望不到盡頭的人群。
他們知道，接下來，將是一場比科舉考場本身更加殘酷、也更加直接的“戰鬥”。
為了能在那密密麻麻的榜文上，第一時間找到那個熟悉的名字。
他們必須付出百倍的努力，去衝破這人山人海的阻隔。
學政衙門前的廣場，早已被圍得水洩不通，針插不進，水潑不進。
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