過去一個月中，沈雲姝收到了賀管事的兩封信。
第一封信告知她徵召合適人選的工作很順利。大淵這幾年雖大致太平，但也不是處處風調雨順，大水小旱並不鮮見。
湧金商號下名頭響噹噹的鋪子不少，藉著他們的招牌釋出告示，雖言明需背井離鄉，歸期不定，但供吃供喝，對飢惶交加，日子難以為繼的人家來說，依舊不啻天音。
因報名的人數眾多，還稍作了篩選，被挑中的人比預期中的質量好不少。
第二封信就是告知沈雲姝，第一批一百個選中的女子離鄉文書已辦妥，人已上船出發，請她做好接納準備。
船一入河陽道境內就由魏韜接手安排，兩方人員匯合一同進城。昨日魏韜派人傳信與她，今日巳時船就會到達南城門碼頭，因而她掐著時間趕到了地方。
南城碼頭異常繁忙，港口停著密密麻麻的大小船隻，來往河工挑夫絡繹不絕。
沈雲姝下了馬車，早有人在等著她，將她迎到一艘三桅巨船前。
沈雲姝登梯而上，踏入寬敞的甲板，一個掌櫃模樣的中年男子正引著一隊人從船艙出來。她們衣著破舊，打著深淺不一的補丁，好在精神不錯。年齡小的不過豆蔻年華，大的容顏滄桑，看著應有四十多。
她們面色或緊張或期待或不安，等所有人在甲板上站齊了，那中年男子恭敬地走到沈雲姝面前，寒暄兩句。
“羅掌櫃，辛苦您跑這一趟。”沈雲姝客氣道。
這羅掌櫃是賀管事派來負責運送人手的，今後也會幫著她打理這些人的日常安排，沈雲姝在信裡見過他的名字。
羅掌櫃有些受寵若驚。他在賀管事那聽過不少關於眼前這個十七八歲少女的事。前者很少誇讚什麼人，卻屢次三番在他們這些手下面前稱讚這個小姑娘，他可不敢小看對方。
況且以後他還要在對方手下做事，自然要給足對方面子。
“不敢當，其實天氣這麼熱，姑娘不必親自跑一趟，我把人直接帶去就行了。”
沈雲姝笑了笑:“到底是我出主意把她們帶來的，總得給她們吃一顆定心丸。”
說著，沈雲姝看向面前的這群女子，一百多雙眼睛也在偷偷打量她。
當初為了能有一口吃的活下來，她們或是自願或是被迫參加了徵聘，一路上也聽到了此行大致的目的，但沒有人相信會有這麼好的事。
不但給吃給喝，還要教她們手藝？
這怎麼可能？
多半是要把她們賣進窯子，做皮肉生意罷？之前的說法也是為了讓她們安心，哄人的藉口罷了。
但就算這樣，她們也認了。誰叫家裡已經揭不開鍋，不來這裡更是死路一條呢？
沈雲姝在各種目光裡，抬高了聲音道:
“諸位姐妹嬸孃，此行目的想必羅掌櫃已經跟你們說了。我就是以後教你們手藝的沈家姑娘。今日由我帶你們入城，接下來的幾個月，你們便與我同吃同住，一道研習手藝。衣食住行，我都已經為大家安排妥當，從今日起，你們便都是沈家麵點作坊的正式學徒了。”
話音落下，人群小小地騷動起來。
習慣了埋頭幹活，有苦往肚子裡咽的女子們，即使心頭情緒沸騰，也沒有人敢大聲說話。
過了一會，才有個聲音輕輕顫顫地從人群裡傳出來。
“真...真的嗎？不是要把我們賣去窯子？”
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