“我早前便說過！”徐遇生坐在馬上，揚聲笑道，“雲大人素來不愛張揚搶功，可這身真本事，從來藏不住！換做旁人這般鬆弛控馬，怕是早已被甩開大半賽程了。”
婁澤成連連點頭，目光緊緊追隨那道從容飄逸的紫影，眼底滿是讚許：“他向來是這般性子，不爭榜首，卻也絕不落於人之後。看似閒散隨意，實則每一段速度、每一次控韁都算得精準無比；表面淡然，實則早已穩佔上風，最是沉得住氣，可惜其他幾位尚不自知，還在那裡努力的爭搶。”
秋風不息，賽道之上，五匹快馬馳騁如梭，追風揚塵，快意非常。
賽程終了，勝負塵埃落定，沈懷仁第一，雲新陽略遜，其他兩人在中，畢守成位列末席。
沈懷仁望著身前的雲新陽，眼底帶著幾分探究：“雲老弟，雖說這次比試你終究是落後我半個馬身，可我總覺得，你並未拿出真本事。”
雲新陽莞爾一笑：“怎麼可能？我倒是覺得沈大哥你始終讓著我，若不是我的馬更好，哪會只落後那麼一點點。”
這話沈懷仁沒法反駁。起初他見雲新陽是文臣出身，唯恐贏了落個勝之不武的名聲，特意挑了匹腳力稍遜的坐騎相讓，如今想來，或許正是自己多慮了。
稍作歇息，沈懷仁又興致勃勃提議比試騎射。在場眾人裡，徐遇生、婁澤成早已親眼見識過雲新陽的箭術，畢守成雖未曾目睹，卻也早有耳聞。幾人都極力的撮合著：“比一比也未嘗不可，反正贏了是面子，輸了也沒什麼。”
事已至此，雲新陽不便一味謙辭，當即頷首應下。
畢守成轉頭見婁澤成直接袖手旁觀，不由得打趣道：“你怎這般怯場？莫非連一試的膽量都沒有？”
婁澤成滿臉無奈，苦笑著搖頭：“並非我不願比試。刑部三位本就是習武之人，箭術自然不差；至於夫子與子逢兄的本事，你是沒親眼見過，用百步穿楊四字來形容，半點不為過。我上前，豈不是當眾出醜？你要想比，請自便，我是斷然不會去出那個醜的。”
“罷了，聽你這麼一說，我也索性作罷。”畢守成聞言，也打消了比試的念頭。
雲新陽雖然早料到沈懷仁一行人今日有意切磋武藝，出門時依然只隨身帶了一柄暗藏機關的摺扇，以及袖裡的一把飛刀，並未讓隨從攜帶其他兵器，此番所用弓箭，皆是由沈懷仁備下。
沈懷仁此番也留了心眼，為了避免雲新陽刻意藏拙，便請他率先出場。
雲新陽洞悉對方的用意，卻也坦然應下。他接過下人遞來的長弓，這弓以牛角、硬木糅合為胎，選材厚重，弓弦緊繃堅韌，若無紮實臂力，根本難以拉滿。雲新陽握住弓柄，緩緩拉合弓弦，聽著低沉的弦鳴，反覆試了數次，細細感受弓身的重量與回彈之勢。摸清器械特性後，他將長弓斜背於身後，身形利落，翻身躍上烏騅馬。
手腕輕抖韁繩，烏騅馬揚蹄而行，塵土微微揚起，沿著校場馳道漸漸提速。長風捲動他的衣袍獵獵作響，行至靶場射程正中，他端坐馬背，任憑駿馬奔躍顛簸，身形依舊穩如磐石。只見他隨手取下弓，抽出三支鵰翎箭，一併搭在弦上，臂膀運力，硬弓瞬間拉至滿圓。
他刻意收斂內力，只毫無保留的單憑手臂蠻力與純熟箭術。 三支箭矢接連離弦，破空之聲尖銳刺耳。三聲沉悶的篤響接踵而至，三支利箭盡數釘入靶心，大半鐵箭頭深深嵌入厚實木靶，箭桿受震，不住輕輕晃動。
一旁的沈懷仁目不轉睛盯著箭靶，神色收斂，高聲喝起彩來，心底卻暗自掂量雲新陽的身手，只覺此人深淺難測。畢守成一邊跟著叫好，一邊暗自慶幸自己聽了婁澤成的話主動退場，實在是明智之舉。婁澤成神色平淡，這般身手於雲新陽而言，不過是平平耳。
緊接著上場的是徐遇生，他同樣三箭連發，箭法精妙，再度引來滿堂喝彩。沈懷仁見狀哭笑不得，對著二人嘆道：“你們兩位明明是飽讀詩書的儒生，騎射功夫卻如此精湛，倒讓我們這些常年習武之人，顏面何存啊。”
徐遇生朗聲大笑，帶著幾分小得意打趣道：“不過是我們二人特例罷了，天下儒生哪能人人都有這般本事。”說罷抬眼看向遠處，“你瞧那邊兩位，上馬開弓應該不成問題，至於箭離弦之後，能不能找著靶，那就另說了。”
遠處的畢守成聽不清具體話語，卻也猜到對方是在調侃自己。他自知騎射遠不及人，縱使口舌伶俐，此刻也只能佯裝未見，忍下這口氣。
雲新陽拱手笑道：“沈大哥說笑了，我這點粗淺箭術，在諸位高手面前不過是班門弄斧，只求不貽笑大方便好。今日還請沈大哥切莫藏私，也讓我們開開眼界。”
沈懷仁不再推辭，淡淡說道：“論準頭，大家旗鼓相當，我不過是借內力加持，讓箭矢發力力更強幾分。”
說罷他取過弓箭，揚鞭策馬疾馳而出。奔至射程之內，抬手搭弓，三箭齊發。破空聲呼嘯而過，三支利箭徑直穿透木靶，連箭身大半都貫入其中，唯有箭尾白羽留在靶外，不停簌簌顫動。
“好箭法！”雲新陽毫不吝嗇地鼓掌讚歎。
刑部另外兩人抬眼望了望天色，眼看將近正午，又覺得比試已然分出高下。在他們看來，雲新陽與徐遇生箭術雖準，可少了內力加持，終究還是略遜一籌，便也不再下場比拼。眾人收拾一番，換了常服，一同前往膳廳赴宴。
席間推杯換盞，笑語閒談。雲新陽看得明白，沈懷仁與馬進強是真心敬重自己。這份欽佩無關武藝、無關學識，而是折服於他坦蕩豁達的心胸。無論是昔日驛站出手相助，還是宮宴之上挺身而出，他始終視作分內之事，從未居功自傲，更不曾挾恩求報。
可人心百態，終究難一概而論。酒過數巡，一旁的吳耀齊聽說雲新陽升遷了，藉著酒意，忽然出言譏諷，語氣陰陽怪氣：“古有程咬金憑三板斧建功封侯，如今看來，怕是又要多出一位雲狀元，靠著一手‘打鳥功夫’步步高昇了。”
