吳耀齊那“古有程咬金，今有云狀元”，憑的不過全是運氣這話，說得可喂刻薄至極，滿是羞辱之意。沈懷仁又氣又窘，手下當眾說出這般渾話，讓他臉上無光。礙於情面，他連忙打圓場：“這小子喝多了，滿口胡言亂語，雲老弟切莫放在心上。”
話音未落，他回身便朝吳耀齊揮了一掌，厲聲呵斥：“平日裡便勸你少飲酒，你還滿心怨言！你看看自己，每次醉酒就胡言亂語，口無遮攔，說出的話不堪入耳！還不快向雲大人賠罪！”
吳耀齊滿心不服，梗著脖子犟嘴：“我說的本就是實話，一個寒門子弟，一招打鳥的玩法而已，卻因此得了潑天的富貴，憑得不是運氣好，還能是什麼？”
“運氣？再好的運氣，也得有真本事支撐。”沈懷仁面色一沉，“這麼多年，科考大門從未對你關閉，你怎不去考個秀才出來？再說當初圍剿賊人，我們三人追出數里都未能將人拿下，若非雲老弟出手，那賊人豈能輕易伏法？”沈懷仁可不比吳耀齊，是個知輕重的，避重就輕的沒有提宮宴上的事。
馬進強在旁冷眼旁觀，無奈開口：“頭兒，你還不瞭解他的性子？對誰都不服氣，旁人立功了，全歸為運氣，旁人的升遷都視作攀附所得，從不願反省自身，不想想，自己如今的位置，究竟是怎麼得來的。”
沈懷仁態度堅決：“他平日在衙署也好，在外面也罷，行事如何我不多管，但今日言語冒犯了我的朋友，必須認真致歉。”
馬進強見他心意已決，知道勸不動，轉而看向雲新陽，語氣懇切：“雲兄弟，你與頭兒相交時日不算久，不清楚他的脾性，他是真心把你當朋友，今日在場之人，除去吳耀齊，皆是本心相待。吳耀齊的話絕不會外傳，事後更不會對你造成任何不良的影響，還望你幫忙勸勸頭兒，別再深究下去。這吳耀齊心胸狹隘，又有根基，萬一懷恨在心暗中告黑狀，反倒會拖累頭兒吃虧。”
馬進強這番話說出來，叫人聽著心裡很是彆扭，彷彿今日雲新陽若是不肯出言勸解沈懷仁，便成了他全然不在意這份相交情誼一樣，成了有錯者。
他話音未落，婁澤成已率先開口，語氣帶著幾分不快：“我們之所以願意赴約相伴而來，皆是篤定沈大人真心將我家夫子視作友人。只是我心中實在不解，諸位今日為何要將這般出言無狀之人一同帶來？”
畢守成立刻應聲附和：“成之說的半點不錯。我念著往日情分，不僅欣然赴宴，還特意從中奔走邀約雲大人。可諸位身為常年習武之人，上來就拉著一介文官比拼騎射。”
“先前我只當是好友間消遣玩樂，還在一旁真心喝彩，誰料你們隨行之人竟然當眾發難，出言羞辱雲大人。到這時我才恍然，你們今日邀約，恐怕別有用心。”
“可笑之處在於，犯錯冒犯的是你們帶來的人，到頭來反倒要雲大人寬宏大量不予計較不說，甚至還得主動勸慰沈大人，不必為此與他人置氣、免得日後惹禍上身。合著所有委屈都該由我們嚥下，這般算計，算盤珠子都崩到別人臉上了，自己就不覺得太過分。”
徐遇生語氣冷冷的說：“若非當初聽信伯陽兄所言，知曉諸位是專程答謝當日雲大人出手相助之恩，我們斷然不會前來相陪，更不會掏心掏肺將諸位視作知己，一同切磋玩樂。這般等同於恩將仇報的‘答謝’方式，還真是‘別具一格’，聞所未聞。”
幾人並非刻意揪著一句話咄咄逼人。此番幾位文人結伴出門赴約，對方皆是身懷武藝的刑部差人，倘若當場動起手來，他們落於下風，無力為自己討公道也就罷了；可如今友人遭人言語折辱，若是就此沉默退讓，丟的可是一眾讀書人的體面。更何況吳耀齊那句全憑運氣的嘲諷，全然否定了雲新陽寒窗苦讀、入仕履職、至今所有功績與才幹。等於從根上推翻了他立身之本，幾人自然要同仇敵愾，出言反駁。
馬進強被眾人一番話說得滿臉愧色，當即起身拱手致歉：“實在對不住諸位，是我思慮不周，說話欠缺考量。方才只一心顧慮吳耀齊背後有人撐腰，擔心沈大哥與他起衝突，往後在職場上吃虧，故而言語太過自私偏頗，是我的不是。”
“今日我與沈大哥誠心設宴，本是專程答謝雲大人，吳耀齊我們原本並未打算帶來，是他聽聞此番宴席，執意湊過來跟著同行。”
雲新陽靜靜聽完雙方爭執，看向馬進強，從容開口：“你去問問吳兄弟，方才那番話究竟是何用意。我狀元之位乃是聖上欽點，現任官職由陛下親授，御前經筵講學，次次都能得皇上讚許認可。他這般全盤否定我的才幹，難不成是暗指聖上識人不清、眼光淺薄？”
他沒有追究針對馬進強與沈懷仁，徑直將矛頭對準出言不遜的吳耀齊，更是巧妙的把對方針對自己的詆譭，上升至非議帝王的層面，一旦深究，吳耀齊絕對難以承擔這份罪責。
馬進強雖是粗人，卻也一點不愚鈍，瞬間領會雲新陽話裡的提點，連忙應聲：“我這就去問他！”
此刻屋外，吳耀齊自持身後有靠山，篤定沈懷仁沒法重罰自己，任憑勸說，始終油鹽不進，半點不肯認錯，沈懷仁正為此一籌莫展。
馬進強快步出門，面色鐵青，將雲新陽方才的話一字不差複述一遍，並厲聲質問道：“是誰給你的膽子，竟然敢隨口非議聖上？難不成你舅舅平日裡便是這般背地裡詆譭君王的？”
“你自己想尋死，可別拉著我們所有人陪你丟官掉腦袋！”說罷他轉頭望向沈懷仁，沉聲道，“看來往後我們實在不能礙於他舅舅的情面，繼續與他搭檔共事。以他這心性，還有他的親屬們，個個都敢妄議君上，日後指不定會闖出何等滔天大禍，到時候可不止是分功吃虧這般簡單，怕是我們所有人都要被牽連革職，甚至招來殺身之禍。不如今日回去便向上官稟明，拆分差事，不再與他同行辦案。”
