範丞坤本就心中侷促，怎好意思平白收下雲家這般厚重的回禮，可新昌寸步不離地跟在他身側，執意要將回禮奉上，還直言：“範大人，你若是執意不收，爺回來定然會責怪小的辦事不周，慢待了大人，讓小人明日親自登範大人的家門，將禮品奉上，向大人你賠罪，還求範大人體諒體諒小人的苦處”
範丞坤幾番推辭無果，只得收下了這份回禮，匆匆辭別離去。
府中來客，雖大多如同範丞坤一般，見雲新陽未歸，便主動告辭，卻仍有一人來了之後，未見主人，便執意等候，不肯離去。
此人不是別人，正是去年臘月，在翰林院裡雲新陽值房門口，私下給雲新陽送上冬日碳敬銀兩的人，如今雲新陽已然知曉了他的身份姓名——翰林院編修朱繼承。
今日朱繼承登門，新昌並不知曉去年私下送銀的舊事，只當他是尋常同僚來客，熱情洋溢、禮數週全地將人請入前廳落座，奉上熱茶，又早早備好雲家回禮，放在廳側案几之上，預備著客人離去時一併帶走。
哪知聽聞雲新陽外出未歸，開口就詢問雲新陽歸期。
新昌與黃芪猜測到他的目的後，便默契配合，依舊用那日對付範丞坤的說辭，委婉回絕。可朱繼承卻絲毫沒有識趣離開的意思，反而面色淡然，步步緊逼：“此刻天色未晚，且雲大人尚未歸來，雲夫人怎會安歇入眠。不妨通傳一聲，讓夫人回句話便可，不過是短短幾句應答，斷然不會勞累到夫人。”
新昌見此人不識分寸，執意追根究底，正思索著措辭婉言阻攔，門外忽然傳來腳步聲。
雲新陽今日其實並沒有出門，只是去後院袁師傅家練功場練武去了，新昌和黃芪不便說。
他從後院回來，見前廳亮著燈，知曉定然有客，於是打算過來見見。進得門來，抬眼便認出了朱繼承，心底清楚此人來意，面上卻依舊溫文有禮，含笑開口：“朱兄何必如此多禮？去年冬日，我便已經和你說得明明白白。我輩同僚，本該敬重朝中資歷深厚的前輩。我入仕時日尚短，年輕體健不懼嚴寒，家中雖算不上富庶，尋常炭火足以過冬，實在無需朱兄破費接濟。”
新昌一聽自家主子這番話，便知二人之間藏有過往糾葛，心下瞬間瞭然。不等雲新陽吩咐，他當即轉頭看了一眼一旁的回禮，故作責怪地對侍立一邊的黃芪道：“你方才備禮怎可這般粗心，回禮少放了一盒茶葉，還不速速再去取一份送來補齊。”
黃芪瞬間領會新昌的用意，連忙躬身應下：“是奴才疏忽，這便立刻前去補齊。”
朱繼承本欲開口辯解，聽聞主僕二人這番對話，態度不由得又誠懇了幾分，連忙解釋道：“雲大人切莫誤會。下官去年送禮並無他意，只是大人初入翰林院，不知朝中不成文的規矩。如今官場之中，每逢盛夏寒冬，各衙門都會給翰林院送上冰敬、碳敬；除此之外，部分下屬私下給上官敬獻節禮，亦是官場常態。”
雲新陽唇角噙著一抹淺淡笑意，從容反問：“朱兄所言，是部分下屬會向上官送禮，而非全員皆是如此。同理便可猜測，自然也只有部分上官會收下這份節禮，並非朝中所有官員都會收受饋贈，對吧？”
他語氣平和卻立場分明，繼續說道：“今日你既親自登門送禮，我若是原路退回，難免讓朱兄失了顏面。常言道，來而不往非禮也。故而這份回禮，朱兄萬萬不可再推辭，離開之時還請盡數帶回。”
朱繼承聞言連忙擺手推辭，面露難色：“萬萬不可。雲府回禮豐厚，分量遠勝於我帶來的薄禮，我若是全盤收下，實在厚顏無恥，也違背了我送禮的初衷。不如我少取一件回禮，其餘物件盡數留下，如何？”
“朱兄不願盡數帶走我的回禮，我自然也不便全盤收下你的饋贈。不如我也留下一件禮品，餘下之物還請朱兄原路帶回。”雲新陽語氣溫和，卻態度堅定，沒有半分退讓的餘地。
朱繼承看著眼前溫潤卻滴水不漏的雲新陽，一時捉摸不透這位新晉侍講，是初入官場依舊堅守本心、恪守清廉不肯收受分毫饋贈，還是依舊介懷去年自己在翰林院送碳敬一事，致使心中始終對他存有防備。
於是，心有不甘的他，仍想再試探一二，便開口說道：“大人方才所言並不全然屬實。給上官送禮確實並非人人為之，但放眼整個朝堂，幾乎沒有上官會拒絕下屬送禮的。”
雲新陽聞言心中暗自搖頭，忽然發覺自己以往的認知出現了極大偏差。他一直以為，能一路熬過科舉、登頂朝堂的讀書人，必然皆是通透聰慧，善於咬文嚼字，通曉話術。先前遇見的張景先，不過是個別心性偏頗的特例，如今見到朱繼承才明白，其實不盡然。想想也對，知識其實未必等同於會說話。就自家弟弟新暉而言，說起話來，那腦子的活絡程度、那話術，自己只怕都未必比得過，可讓他讀書走科舉，別說是入門了，壓根連門在哪兒都找不著，反之想必也一樣。
還有，從朱繼承的話語判斷，就想著，難不成整個大翼朝堂之上，盲從歪風之人遠比想象中更多。不管事實如何，他這般公然直言所有上官皆收禮，已是失了讀書人的底線，俗話說，心裡有什麼，入目便是什麼，這種人，現今就持有這種觀點，會不會一旦掌權，就是下一個貪官。
雲新陽思緒萬千間，依舊面帶淺笑，半是緩和氣氛，半是鄭重提醒：“上官行事，各有難處。今日朱兄登門，本是同僚之間尋常人情往來，並非有事相求、行賄謀私。我若是直接將你連同禮品一併拒之門外，當眾駁你顏面，日後你我同在翰林院當值，日日相見，難免彼此尷尬，徒增嫌隙。”
“故而我才選擇禮尚往來之法，既保全同僚情面，也守住自身清廉本心。朱兄入仕比我更早，官場閱歷遠勝於我，若是覺得我這個辦法不妥，大可直言賜教。”
朱繼承聞言長嘆一聲，神色滿是唏噓：“如今渾濁官場，還能如雲大人一般堅守本心、潔身自好之人，只怕是絕無僅有了。”
