小廝將雲新陽主僕引至花廳，待雲新陽落座穩當，小廝笑道：“雲大人，小人料定老爺定然會接見於你，不如免了敬茶虛禮，直接進去稟報如何？”
雲新陽點頭：“一切聽從小哥安排。”
小廝見雲新陽應允，轉身出了花廳。
沒過多久，一陣沉穩腳步聲由遠及近，徐大人身邊貼身小廝小余子走入花廳，對著雲新陽恭敬拱手：“雲大人，我家老爺有請，煩請隨奴才移步書房。”
“有勞小哥帶路。”雲新陽從容起身。
新昌又取出一把銅錢想要打賞，小余子卻微微擺手婉拒，不肯收受，新昌只得作罷，默默收回銀兩。
一行人行至書房門外，小余子直接抬手推開房門，示意雲新陽入內。
徐大人抬眼望見進門的雲新陽，當即撫須朗聲大笑：“你這小子，著實長進不小。入御前侍奉不過半年光景，便深得聖心認可，老夫果然沒有看錯你。”
“學生今日所得一切，皆離不開夫子悉心教誨，不敢居功。”雲新陽躬身拱手，姿態謙遜有禮。
徐大人擺了擺手，淡然笑道：“《三字經》有言，玉不琢不成器，可亦有朽木不可雕之說。說到底，終究是你自身天資出眾、心性沉穩，方能經得住雕琢。”
說罷，他話鋒一轉，眼底帶著幾分瞭然：“老夫素來知曉你行事謹慎周全，卻沒想到你謹慎至此。中秋前後你未曾登門，老夫便猜著，你彼時怕是已然嗅到可能升遷的風聲，固然不敢走動了。可我萬萬沒料到，你竟這般沉得住氣，歲末一直拖到今日才前來。眼下家家戶戶閉門過年，無人四處應酬，你此時登門，即便走正門入府，也絕不會引來旁人窺探非議。”
雲新陽靜靜聽完，適時躬身行禮：“許久未見夫子，不知夫子近來身體安康？”
“安好無礙，落座說話即可。”
緊隨其後的新昌適時上前，將備好的年禮遞至雲新陽手中。雲新陽上前兩步，將禮盒輕輕放在桌案之上，再度開口：“禮物微薄，不成敬意，皆是學生一點心意，還望夫子笑納。”
“心意老夫收下便是，不必多禮，快坐下。”徐大人毫不在意禮品輕重，再度示意他落座。
新昌悄然退出門外，雲新陽依言坐下，緩緩解釋起自己遲遲未曾登門的緣由：“中秋之前，學生對於自己升遷之事確有耳聞，原本並不礙事，只因彼時掌院大人特意提點，言道若吏部有人脈，可趁機前去走動疏通一下。學生一時拿捏不準掌院大人知曉多少內情，只得含糊應答，只說自己出身寒門，與夫子僅有同鄉之誼，此前也不過是上門遞過拜帖，餘下之意便沒再多說。”
徐大人聞言微微點頭，一語點破關鍵：“你我同鄉本就是公開之事，你與徐遇生又是親密同科，世人有心打聽便極易知曉。若是一味刻意遮掩，反倒顯得欲蓋彌彰，半遮半掩，才是最穩妥的分寸。”
言至此處，他忽然正色看向雲新陽，開口考校：“倘若日後聖上心血來潮，當面問及你我同鄉之意，你打算如何應答？”
雲新陽略作沉吟，從容作答：“正如夫子所言，諸事斷然否認，只會徒增聖上疑心。夫子昔日在州府府學任教，為家鄉教化盡心之事，亦不是什麼秘密。府學秀才苦讀，日後有人金榜題名實屬尋常。當年府學學子眾多，學生猜測，大多人都未曾深究過夫子的名諱與朝堂官職，不然總會有人議論，學生也不會一無所知。既然先前未知，事後自然無處打聽，以此推理，我與夫子身份徹底明朗，應當是去年宮宴之上，君臣相聚一堂之時。”
徐大人聽罷，再度開懷大笑：“不愧是老夫最得意的門生，所思所想，竟與老夫分毫不差。”
雲新陽微微一愣，隨即試探問道：“莫非夫子早已在聖上面前，隱晦提及過學生？”
徐大人坦然頷首：“確有此事。老夫想著，你既然入了皇上的眼，若有那居心不良之人，刻意在聖上面前挑撥傳話，我再事後辯解，便徹底失了先機。不如主動坦誠一二，反倒能彰顯臣子坦蕩忠心，毫無隱瞞。所以，那日聖上召我入御書房，談及考核與你的升遷之時，我便順勢說起當年你與鵬展兩個‘問題簍子’，帶著你們的‘問題團伙’，為著追問課業，對著府學諸位先生，實施圍追堵截。堵著了，就求教個沒完，鬧得夫子們‘苦不堪言’的“光輝歷史”。不僅博聖上一笑，聖上還順帶同情了包括老夫在內的府學裡的那些夫子們一把。”
雲新陽聽了徐大人的話，眼中生出幾分由衷敬佩，拱手嘆道：“夫子提前佈局，卻不曾遣人知會學生一聲，可見夫子深諳學生心性，算無遺策。”
“談不上全然洞悉，只是對你性子，尚有幾分把握。”
隨即徐大人話入正題，神色認真地問詢：“今日老夫提前問你一事，也好提前為你籌謀規劃。你如今身居翰林院侍講一職，再過一年有餘，便是翰林院三年任滿考核。考核合格便可外放任職，你心中可有打算？是想留在京城六部深耕，還是願意離京前往地方為官？”
雲新陽沉吟片刻，如實道出心底考量：“學生尚未細細謀劃，但心中自有權衡。留在京城，升遷機緣更多，可京中朝堂暗流洶湧，步步皆是陷阱。學生本就出身寒門，毫無根基，又因年少登科太過惹眼，早已成為眾人緊盯的出頭鳥。長久留在風口浪尖，稍有不慎便會遭人針對，無處避禍。若是外放地方，既能遠離朝堂紛爭，安穩蟄伏，也能親身造福一方百姓，學生心中更傾向於外放。”
徐大人聞言連連點頭，讚許道：“你思慮周全，想法務實妥當。老夫也與你交個底，我打算再任職兩年，便辭官致仕，告老還鄉。趁著離任之前，我打算徇私一次，盡力為你們一眾後輩鋪好前路，安排妥當。往後餘下的仕途，便只能靠你們自己步步前行。”
雲新陽滿心詫異，連忙開口：“夫子尚且年富力強，身體康健，為何早早便想著辭官歸鄉？”
