雲新陽走進自己那間屋，將身上的官袍脫下來搭在椅背上。
他走到窗邊，推開半扇窗。
窗外是一堵高牆，牆頭上的荊棘在暮色裡投下猙獰的影子。牆外隱約能聽見街市的聲音——車馬聲、叫賣聲、孩童的嬉鬧聲，遠遠的，像隔了一層水霧，又像在另一個世界。
他伸出手，似乎想抓住什麼，最終卻只是虛虛一握，又收了回來。
大人，門外傳來供給吏役的聲音，晚膳送來了，您看擺在何處？
擱桌上吧。雲新陽轉過身，聲音平靜。
吏役端著食盒進來，擺好飯菜，又躬身退了出去。門在他身後輕輕合上，發出一聲悶響。
屋裡只剩下雲新陽一個人。
他走到桌前坐下，看著那四樣小菜和一碗白米飯，忽然笑了笑。
也好。
既來之，則安之。
二十來天而已，又不是長久的關著，就當成有期徒刑好了，而且關的又不是自己一人，還有這麼多人陪著呢。
等放了榜，他就能回家了。
雲新陽拿起筷子，慢慢吃了起來。
之後，他想起了給江波他們輔導的事兒，又去找到了主考官，說清楚了這事，並且逐一的將名字寫出來交了上去。當然，為了避嫌，來坦誠這事的同考官可不止他一人。
窗外的天徹底黑了。貢院裡的燈籠一盞盞亮起來，順著甬道排出去，像一條蜿蜒的火龍。內簾的院子裡很靜，只有風吹過古柏的沙沙聲，和遠處隱約傳來的打更聲。
鎖院的第一夜，就這樣開始了。
雲新陽坐在自己的房裡，桌上攤著幾冊經書。燭火搖曳，將他的影子投在斑駁的牆上，這一科被點為《詩經》房的同考官——這是他入仕以來第一次擔任會試同考，說不緊張是假的。
門外傳來腳步聲，接著是敲門聲：雲侍讀，主考大人請各位到聚奎堂議事。
雲新陽整了整衣襟，推門出去。甬道上的燈籠把路照得通明，各房的考官都陸續往聚奎堂去。他遇見了隔壁《春秋》房的鮑侍講，兩人拱手見禮，並肩而行。
“頭一回入闈，緊不緊張？”鮑侍講看著淡定從容的雲新陽試探著問。
自然緊張。雲新陽微微一笑，還望鮑兄多多指教。
“還多多指教，搞得我好像不是大姑娘上轎頭一遭一樣。”鮑侍講笑道。
兩人說著就到了聚奎堂，裡面燈火通明，主考已經坐在上首。見人到齊了，主考清了清嗓子：
諸位，鎖院已畢，從今日起，我等便與外界隔絕，直至放榜。”
“朝廷重託，不敢輕負。明日初八，各房分經擬題，初八午後，各房將擬好的題目送來，由本部與兩位王大人共同裁定。諸位切記——出題務必要冠冕正大，不可裁裂牽綴，更不可犯了廟諱御名。
眾人齊聲應諾。
