“清沅，我不瞞你說，曾幾何時我也想和你一樣，想辦法贖身出府，重歸自由身。只是出了府去，又能如何。外面的世道，謀生何其艱難。我不是自誇，只是你我的容貌，在府中小心做事尚且還能保身，出去了只怕招災。我幼年便家破人亡，如今外頭也沒有半個親人，出去了仍是無依無靠，還不如你好歹有母親……”
說到這裡，采薇頓了一頓，“不，如今只能說一句何婆子了。”
年清沅低聲道：“我聽人說你被賣時年齡已經不小了，難道從前的事情真的一點都不記得了嗎？若是還記得，我也好替你尋一尋父母。”
采薇搖了搖頭：“別為我白費功夫了。能賣來京中的女孩子，九成都是外省的人，想要找到親人無異於大海撈針。更何況我早已家破人亡……”
年清沅嘆了口氣：“我觀你容貌言談不俗，想來以前也是正經人家出身的。若是你父母泉下有知，你淪落至此，必然會為你難過的。即便沒了父母，總歸也有其他宗族親戚吧。謀生的事情總歸是有辦法的，你再好好想想。”
采薇鼻頭一酸：“沒有的，什麼都沒有了。清沅姑娘，不知道你可曾聽說過前些年閩中發的一場大水。我本是閩地大戶人家的女兒，那一場洪水把整個城都沖垮了。我的父母與幼弟都在那場洪水中喪命，宗族中人也幾乎死傷殆盡。我死裡逃生撿了條命，後來為了給家裡人下葬，我自己賣了身。起初我也是被賣過別家的，只是因為不聽話，又被主家賣了出來。人牙子見我長得好，便一路把我帶到了京城。合該我運氣好，趕上當時沈家開府，我便進了府裡來。”
“你說的可是隆慶年間的那次？”
采薇點點頭。
年清沅一時不知道說什麼，在心裡嘆了口氣。
大周幅員遼闊，疆土廣袤，幾乎每一年各地都會有旱澇之災。若是采薇說的是別的，年清沅或許不一定清楚，但采薇一提起閩地，年清沅就想了起來。
隆慶帝晚年時閩地曾發過一次大水，幾乎把大半的城池都沖垮，化成一片汪洋。百姓死傷無數，而後又因為當地官員救災不力，引發了時疫。天災**，導致百姓流離失所。
後因有人上下勾結、中飽私囊，以至於百姓無賑災之糧，不得不易子而食，析骸為薪，其中慘狀，令人聞之愴然。
年清沅想了想，語氣緩和懇切道：“既然你不願意在檀書身邊做大丫鬟，那你可否願意到年府助我一臂之力。”
采薇其實心裡早有預感她回如此說，但是真的聽到了還是不免微微動容，澀聲道：“你若是因為見我可憐，就不必這般大費周章了。我……我其實留在小廚房裡也挺好的，娘子的手藝我雖然學不到十分，但學個四五分也不至於日後餓死，你不必這樣。”
年清沅嘆道：“甘草、青黛，你們站遠一些，我這裡有些體己話要和這傻丫頭說。”
甘草、青黛二人聞絃歌而知雅意，立即走開一段距離。
待她們退下，年清沅才轉過頭來對采薇真誠道：“你這說的是什麼話，采菽采芹二人就不可憐了嗎，這滿府為奴為婢的人就不可憐了，我為何不對她們說這話。”
采薇正欲開口，又聽年清沅嘆了一口氣道：“你道我如今被年家認了回去，如今過著錦衣玉食的日子，想把你要過去，是小姐發了善心，可憐你這個丫鬟，我卻只以為是一個在別處舉目無親的人，想回來找個能說幾句知心話的人。”
采薇訝然道：“年府的人對你不好？”
年清沅故意露出幾分鬱鬱不樂的神色：“倒也不是。只是你想，我畢竟離家十幾年，如今又重新回去，哪有那麼容易就消除隔閡了呢。年府雖然處處都好，但我原先不過是個小丫鬟，哪裡住的慣，心裡只想找個人能說說話。可府裡的丫鬟要麼是年家的世僕，再不濟也是被調教過一段日子的。唯一一個小丫頭是從沈府過去的，不過是想攀著我得幾分好處……我從前只有你一個好友，如今自然也是想著你的。可你卻這樣想我……”
說著她臉上的神色愈發楚楚可憐。
采薇不由得慌道：“是我的錯……倘若你不嫌棄我粗手笨腳的話，我隨你去便是了。等回去我就和娘子說一聲，我跟你走！”
年清沅眼露期盼：“真的？”
“千真萬確。”
兩人話說定了，采薇的臉上也多了些笑意，說起了小廚房裡的事情：“對了，我方才來時，娘子正在做酥油鮑螺，你可要嘗些。”
年清沅嗔道：“你既然看到了好吃的，來的時候還不替我拿一碟過來，現在才想起來。”
采薇笑道：“你且在這等著，我去去就回。”
年清沅臉上帶著笑意，看著采薇離去。
