安塞縣秋稅鬧得雞飛狗跳，更北方的米脂縣自然不會輕鬆，眼看著今年又旱的不行根本交不起官府的秋稅，李自成作為雙泉裡的里長就想著怎麼拉自己鄉親一把。
他找來打鐵的劉宗敏還有做小買賣的劉芳亮和田見秀想問他們借點銀錢把雙泉裡今年的秋稅補了，一畝加徵三錢實在太多了，今年雙泉裡的地每畝只打了四五斗糧食，按這個交秋稅農民們交完就什麼都不剩了。
但劉宗敏這些人還能剩點啥呢，作為大明的匠戶上面總想薅羊毛給很少的料工錢拿很多的鐵器，劉宗敏自己都上頓不接下頓，於是攤了攤手錶示沒有。
劉芳亮這個做小生意的也沒啥錢了，兵荒馬亂的百姓都沒消費能力了，至於田見秀這個莊稼漢更沒錢了，李自成愁的腦袋都大了。
一般來說作為大明基層包稅人是沒有這些煩惱的這其實是個很有油水的差事，收夠了上面要的剩下的都是自己的，大明各地裡長都是這麼操作的。
李自成兄弟這麼多那戶刁民敢不交，帶著人衝進去見著好的搶了就行了，但他實在不忍心做這等事，夏稅靠著劉處直的十石糧賣的銀錢給雙泉裡補齊了，這秋稅他實在拿不出來了。
經過慎重考慮他決定向艾詔艾老爺舉債把今年秋稅給渡過了，李自成只能盼明年是個好年景不然就完蛋了。
作為雙泉裡的里長，為鄉親們尋找活路是我的責任。
我去趟艾老爺莊園。"李自成沉聲道，"艾老爺家底厚實，或許能借些銀錢應急。"
"那艾老爺心黑得很..."田見秀說道
李自成苦笑一聲："眼下還有別的路可走嗎？"
蹲在自家地頭，粗糙的手指捻起一撮乾土，輕輕一搓便化作粉末隨風飄散。他抬頭望向萬里無雲的天空，這賊老天真想害死大家嗎，只盼來年是個好光景吧。
艾家莊園坐落在米脂城外十里無定河畔哪怕再旱也沒影響到艾老爺的田地，他家都是上好的水澆地又有大批佃戶給他澆水種地。
艾家的大宅青磚黛瓦，高牆深院。李自成站在朱漆大門前，抬頭望著門楣上"積善之家"的金字匾額，嘴角抽動了一下。他抬手敲響了銅環。
門吱呀一聲開了條縫，門房露出一張尖嘴猴腮的臉："喲，這不是李自成嗎？有何貴幹啊？"
"門房小哥，煩請通報艾老爺，雙泉裡李自成求見。"李自成強壓著對這個狗仗人勢的門房的厭惡，拱手說道。
門房上下打量了李自成一番，才不情不願地開啟門："等著吧。"
作為米脂縣一霸，艾老爺其實很願意與李自成這種地頭蛇交好，如果李自成跟了他就能幫他辦好多事。
所以聽到李自成來訪，艾老爺命令僕人上茶招待一番，試試他口風看看能不能收下當狗。
管家得到了艾老爺的命令，堆著笑臉著將李自成迎進了會客廳，李自成對這些假笑很不習慣，但想到有求於人就跟著他進去了。
進了會客廳，管家讓李自成坐下，僕人開始給他上茶，面對這種待遇李自成也不知道為什麼，只好拿起茶慢慢喝了起來，詢問到艾老爺在什麼地方，管家對他說艾老爺有些事要處理稍後便來。
管家見他喝了茶之後，就提出了剛才艾老爺的要求，他想讓李自成當艾家的打手，幫著艾家多付那些抗佃租不交的刁民，只要李自成答應每年給十兩白銀的酬勞，他自己家的皇糧就再也不用交了。
一般人碰到這種條件無論有沒有能力當打手，怕是早就屁顛屁顛的答應了，而李自成考慮過後，他實在接受不了自己成為這些大戶的狗腿子和打手，想過後他向管家委婉的拒絕了。
見李自成這麼不識抬舉，管家那副假笑臉突然就消失了，繃著臉講道，喔那李里長來艾家有什麼事嗎，見他變了臉李自成也不再周旋什麼了，就說出他這次來的事，想問艾老爺借些銀錢週轉一下，秋稅快到了，明年秋收後就還給艾老爺。
等著吧，我去通報一下老爺。
管家對艾老爺說了李自成拒絕了拉攏後，一甩袖子，說道敬酒不吃吃罰酒，要借錢是吧看我不扒下他幾層皮，一個破驛卒出身，老爺我招他是給他面子，竟如此不識好歹。
會客廳內，李自成又等了一刻鐘，才聽到腳步聲。艾老爺五十多歲，圓臉肥軀，穿著一身湖綢長衫，手指上戴著翡翠扳指，慢悠悠地踱了進來。
李里長，稀客啊。"艾老爺在太師椅上坐下，端起茶盞抿了一口，"聽說今年收成不好？"
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