崇禎八年正月初一，寒風凜冽，汝水河畔。
劉處直站在對岸，望著最後一批義軍渡過冰涼的河水，經過七八天的艱難渡河，跟著大隊前進的十餘萬義軍終於全部踏上了南直隸的土地，河面上臨時搭建的浮橋吱呀作響，承載著源源不斷的人馬和輜重。
與此同時，百里外的潁州城內，一片緊張忙碌景象。
城頭上，一位白髮蒼蒼卻腰板筆直的老者正在巡視防務，正是退休兵部尚書張鶴鳴，他身穿官服，雖然年過八旬，但步伐依舊穩健。
“大哥，各處城牆已經加固完畢，滾木礌石也備足了。”身後走來兩位與他相貌相似的老者，正是他的弟弟張鶴騰和張鶴齡。
張鶴鳴轉身問道：“糧草儲備如何？民心可穩？”
張鶴騰答道：“家中存糧已全部充公，足夠全城食用半年。只是...”他猶豫了一下，“有些貧戶抱怨我們強徵了他們的存糧。”
張鶴鳴冷哼一聲：“非常時期，顧不得這許多，賊兵若破城，他們連命都保不住，還在意那點糧食，我張家已經做出表率捐了所有糧食金銀，這些草民還不知足，一個二個都是賤骨頭，等賊兵退後城裡做生意的漲他們門面租子，種地的漲地租，這才能將我們此次的損失彌補回來。”
“對了鄉勇一共招募了多少，不要怕花錢，這些錢只是暫時放在他們那裡，流寇退後連本帶利都得給我吐出來。”
張鶴齡說道：“招募的四千鄉勇已經編入守軍，與官兵混編防守。只是訓練時間太短，這戰力恐怕不行。”
“無妨，”張鶴鳴擺手道，“守城不比野戰，有城牆可依，只要敢拼命即可，你二人各負責南北二門，我親自坐鎮西門，東門由守備負責指揮。”
他望著城外遠方的地平線，語氣堅定：“潁州是鳳陽西北門戶，也是我張家的祖宗埋骨之地，我等世受皇恩，今日正是報效之時！”
“大帥，前方偵騎回報，百里外就是潁州城，”李虎快步走來，臉上帶著長途跋涉的疲憊，“據逃難的百姓說，城裡已經知道我們要來，四門緊閉，戒備森嚴。”
劉處直點了點頭說道：“潁州是通往鳳陽最近的路了，必須拿下，確保後路無虞。傳令各營掌盤，來營帳內議事。”
不多時，各營義軍掌盤齊聚，張獻忠一進門就說道：“是要打潁州了嗎，快點拿下來吧，咱老子想快些去鳳陽看看中都是什麼樣的呢。”
羅汝才說道：“八大王莫急，潁州是南直隸西北門戶城牆高大還有重兵把守，需從長計議。”
劉處直抬手示意眾人安靜：“諸位掌盤，我等已入南直隸境，眼前的潁州是必取之地，但城中虛實不明，我意先派人混入城中打探訊息，同時大軍向潁州進發。”
“探子的事交給額老張！”張獻忠拍著胸脯，“我營裡有一些在陳州招募計程車卒，他們口音和潁州這邊差不多，讓他們扮作逃難的百姓混進去。”
劉處直讚許地點頭：“如此甚好，有勞八大王了，其餘各營整頓兵馬，明日向潁州進發。”
正月初三，義軍抵達潁州城外十里處安營紮寨，張獻忠派出的探子也陸續返回，帶來了城中訊息。
“劉大帥，各位掌盤，”探子回報，“潁州城內有守備營兵九百人，潁川衛官兵一千八百餘人，但真正棘手的是退休兵部尚書張鶴鳴。”
“張鶴鳴？”劉處直疑惑地問，“何許人也？”
“此人是天啟朝兵部尚書，張家在潁州也是最大的地主，聽說義軍將至，他散盡家財，與兩個弟弟張鶴騰、張鶴齡招募了四千多鄉勇民壯，誓死守城。”
羅汝才捻鬚沉吟：“退休的兵部尚書？倒是塊難啃的骨頭，不管怎麼說兵事一途應該不至於是個糊塗蛋。”
張獻忠不以為然：“呸！什麼尚書老爺，不過是又一個欺壓百姓的狗官，這個最大的地主不知道兼併了多少百姓的土地，咱老子倒要看看他的腦袋有多硬！”
劉處直沉思片刻，道：“無論如何，潁州必須拿下，明日各營分工，四面圍城。”
潁州城牆上，張鶴鳴看著城外連綿不絕的義軍營寨，面色凝重。
“大哥，賊兵勢大，恐怕有十數萬之眾。”張鶴騰憂心忡忡。
”。退自兵賊，到一軍援待，月半守堅需只等我。戰速求必，繼不草糧，來遠兵賊，住記，十當一以，守而城據們我，多在不在兵“：若自定鎮卻鳴鶴張
”。襲賊防，戒警倍加間夜，之攻火以，梯雲用若兵賊，油火箭火備多“：令下領將城守對轉他
。嚴森備戒，邏巡往來軍守，立林幟旗上頭城，冰薄層一了結已但寬不雖河城護，厚高牆城，貌全的城州潁到看地楚清以可裡這從，面上包土小個一的線前到集召盤掌部各將直劉，城圍署部始開軍義，晨清四初月正
”。全安的路後好管須必打去想，擇選無別等我但，重慘失損必攻強，固堅防城州潁“，池城著指直劉”，看請位各“
”。了紅眼要不就品利戰後戰的城攻與參不，點一有但，城攻誰著跟擇選己自盤掌軍義的兵餘其，門北攻部能國劉、川一張，門南攻部錦賀、龍一賀，門西攻部王平太、部才汝羅，門東攻利汝高、應守馬、部忠獻張，援支互相能不軍守使，攻進時同面四意我“：盤掌個各對面轉他
”？麼什責負馬人部本的你，弟兄劉“：問發先首忠獻張，覷相面面子盤掌大位幾
”。援支力火行進門各對可，炮火有部德有孔營左是別特，方各援支流，量力攻主和隊備預為作將營右、營左、營後、營中、營前部本我“：笑一微微直劉
”？量力軍守耗消去先們我讓，啊得打盤算的帥大“：眉挑王平太
”。險冒獨單位各讓非並我示以，城攻隊死敢織組先首將營兵親我，外此，資等木滾矢箭軍守耗消先位各要需但，務任城登的險危最擔承將馬兵部我，氣作鼓一須必，戰油添忌最，戰之城攻，了會誤王平太“：道正直劉
”！啃難多有城州潁這看看要倒子老！的帥大聽就！“：道說忠獻張見只，直劉了信相們他讓譽信的來年兩這
。始開城攻，五初月正
”！啊衝子老給！賞有重重，後之城破！們兄弟“：吼下部著對，士賓回來馬著騎外門東在利汝高、應守馬、忠獻張，型陣擊攻列排前門各在軍義，中風寒的晨清
。地天震聲鼓戰、聲喊吶、聲慘，地倒箭中人有斷不，下雨如箭，上頭城，牆城向衝著喊吶，武和子梯的陋簡著扛們他，組民流的附新營各由是都擊攻波一第
”！箭放...備準手箭弓“：道喊聲大軍守揮指在正騰鶴張，上頭城
。骨碎得砸石礌木滾的下推軍守被即立，子梯起架下城到衝人幾有爾偶。地倒箭中人有斷不軍義的城攻，下雨如箭
。伏彼起此聲慘，下潑頭城從水糞的燙滾。令下騰鶴張”！金倒“
。氣士軍守舞鼓，箭弓挽自親他，攻猛的部龍一賀對面，揮指門北在齡鶴張。擊攻烈猛到遭也門各他其，時同此與
”！來上兵賊個一讓能不！牆城住守！們親鄉老父的州潁“
”！梯雲設架在正，下城至攻已部錦賀和龍一賀門南“ ”！援支炮火求請盤掌羅，挫勢攻門西“ ”人百三近了失損也此在營中，退擊被已擊攻波一第門東在們他回回老和王大八，帥大“
”。門東攻進再備準，勢攻波二第織組茂李，門南援支去櫟高，軍守頭城擊轟，門西至移炮火將德有孔命“：令下斷果直劉
”？了急太否是，人多麼這投們我日一第，帥大“：道聲低虎李的旁一在站
”。克攻以難，赴以力全不，固堅更期預比防城州潁，說再，意誠的們我到看盤掌位各讓須必“：頭搖直劉
