“陸路呢？”有人問。
“陸路？從鄖陽府那邊過來，全是崇山峻嶺，大軍行動艱難，糧草轉運能累死他！咱們只要守住幾條關鍵的大路，比如白虎關和歸州到房縣的貓兒關，官軍就得乾瞪眼，他們除非繞遠路，從南邊的施州衛（今恩施）那邊，走土司的地盤過來。”
張天琳補充道：“施州衛的可能性不大，那邊是土司的地盤，朝廷一直想改土歸流，跟土司關係緊張，就算秦良玉在西南有些威望，其他土司也不可能放任大隊官軍過境。他們怕官府借剿匪之名，行吞併之實！”
“就是這個理，當然官軍也有可能派川兵前來，咱們兩次進入四川見識過他們本領，奉天倡義營一隻手就能按死他們，或者他們讓陝西官軍先到四川集結，再坐船出三峽，派一個大員統一指揮水師和步兵，順江過來，那就算他們牛批，咱們惹不起躲得起。
“所以暫時不考慮陝西官軍的事，官軍陸路援兵一時半會兒來不了，水路難攻，陸路難行，咱們要是佔了夷陵，就有了一個深入湖廣的釘子，進可攻退可守，還能和大帥在房縣、竹谿打下的地盤連成一片，到時候整個湖廣西部，可能就是咱們奉天營說了算了！”
“我已經想好了咱們不急著強攻，明天夜不收去偵察，若夷陵確實空虛，咱們就先拿下夷陵看看官軍反應，若真有大隊官軍來援，咱們就中心開花，憑藉夷陵城防頂住官軍，同時快馬報信給大帥請求支援，在這夷陵城下和官軍大戰一場。”
“當然，這是一件大事我不能獨斷，任勇今夜你就安排可靠弟兄，帶著我的信，快馬加鞭趕往竹山，把咱們這裡的實情和這個想法，詳細稟報大帥和兵院請他們研判定奪！”
“在回信到來之前，咱們按兵不動但全力備戰，各協、標檢查兵器鎧甲，輜重營多造雲梯、木幔車和壕橋做好攻城準備，夜不收擴大搜索範圍，我要知道五十里之內，官軍的一舉一動！”
“是！”
夜深了篝火漸熄，高櫟卻毫無睡意，他登上殘破的關牆，春寒料峭夜風刺骨，一眨眼他三十七了起義也十年了，也就從去年開始不用再滿世界飄泊了，如果這次計劃真的成功，那奉天倡義營的勢力就能更進一步，自己日後開國會不會能混個公侯啥的。
秦得虎也跟了上來，遞過一囊酒：“高統制，還在想夷陵的事麼。”
高櫟接過，灌了一口：“得虎，你說咱們這些人，提著腦袋造反圖個啥？”
秦得虎愣了愣：“起初……活不下去了唄，後來跟著大帥覺得能幹點大事，現在咱們事業也起來了，我還打算日後混個爵位呢。”
高櫟望著黑沉沉的山影，“可你看看現在說實話，我剛剛也在想爵位的事，可轉念一想怕是又沒那麼容易，闖將遠遁青海，中原的大掌盤們都受撫了，算起來就剩咱們和革左五營了，可他們也被官軍壓制在大別山動彈不得。”
“那些投降的人我也搞不懂，劉國能在南陽過的那叫啥日子，他以前近兩萬兵現在就剩三千了。”
“張獻忠在穀城受撫，左良玉的官軍離他也不遠要想發難很容易，就是不知道他本人怎麼考慮的了。
秦得虎點了點頭：“統制，別人的事咱們不清楚也不好管，但我老秦是絕對不會降的。”
視角來到數十里外的夷陵州城。
知州衙門後宅燈火通明，知州蘇惠疇正急得如熱鍋上的螞蟻來回踱步，他年近五旬是個老舉人出身，沒什麼幹才，能在夷陵這地方做官，全憑資歷和不算太貪。
這時一個衙役衝了進來：“州臺、州臺，守城營兵的探馬回來了，他說白虎關一帶發現大股流寇，看旗號就是前幾日破了歸州的流寇高櫟部，人馬無邊無際他沒看清，覺得怕是有數萬人！”
蘇惠疇腿一軟，差點坐倒：“數……數萬人？夷陵城裡能戰的兵……連衙役鄉勇全算上也不過一千五百人，這如何是好、如何是好！”
“已派人六百里加急往荊州、襄陽求援了，可荊州回話說，撫院大人正忙於應對大別山流賊抽不出兵，襄陽熊部院那裡只說已知曉讓咱們嚴守待援，卻沒說援兵何時能到！”
“嚴守待援……嚴守待援……”
蘇惠疇哭喪著臉，“拿什麼守啊，城牆多年未修有幾處都塌了縫，城牆上面那幾門嘉靖年間的老炮能不能打響還兩說，兵餉欠了半年了，軍心渙散天亡我也！”
“州臺，為今之計，只有發動全城青壯上城協防多備滾木礌石，緊閉四門，盼援軍早日到來啊！”周同知也只能出此下策。
蘇惠疇頹然坐下，喃喃道：“也只能如此了……但願，那群賊寇，只是路過……只是路過……”
