在第二鎮指揮部的正堂，高櫟站在地圖前，手中一根細竹鞭，先指向夷陵城：
“城防修復已按計劃進行，東門缺口用磚石木柵暫時封堵，外加一道羊馬牆，秦協統日夜監督進度尚可，但這只是固守一隅，真正的命脈是這條長江，以及從東、北兩面通往夷陵的陸路。”
他看向左手邊第一人：“張協統。”
張天琳起身說道：“統制，這些日子我親自帶了幾隊熟悉水性的弟兄，又找了幾個老船工帶路，把夷陵以西到歸州這一段江面，特別是幾個關鍵峽口，細細摸了一遍。”
“首先是離城最近的西陵峽，此處江面整體較窄水流湍急，兩岸山崖陡峭如門。其北岸有一處石臺，當地人叫望江臺，地勢高，視野可覆蓋上下游數里，若能在此架設紅夷炮，足以封鎖江面。”
“其次是上游約三十里的黃牛峽，峽長水曲，行船必減速，南岸有一片突出的山嘴，當地人稱炮臺嘴，明初似乎曾設過汛卡基礎猶存，此處架炮可控制峽內航道。”
“再往上，近歸州地界的白狗峽和馬肝峽入口處，多處天然石洞、崖壁平臺稍加修整即可為炮位。
高櫟仔細聽著，問道：“紅夷炮固然威力大但過於笨重，搬運、架設在這懸崖峭壁上，是否可行？”
張天琳顯然早有考慮：“稟統制，紅夷炮可擇要害處佈置一兩門，比如望江臺，居高臨下，以遠距轟擊敵船隊形為主，更多位置用佛郎機、大將軍炮就行，船隊也不可能全部在江心行船，重點在於提前構築隱蔽良好的炮位、儲備充足彈藥、安排好炮手輪換與補給線路，江岸許多地方根本無路，需開鑿小徑或用繩索吊運。”
“需要多少人，多少時日？”
“若全力施為，調土木營和足夠輔兵，先重點構築西陵峽、黃牛峽兩處，連帶開鑿小路、運輸物資至少需二十日以上，若要全面佈防至歸州白狗峽，非數月不可，此外，還需在沿江高處設立了望哨，以旗號或烽煙傳遞敵情。”
“任協統，你有什麼要說的嗎？”
任勇起身：“北面和東面陸路也探查了，北面從當陽方向來夷陵，玉泉山是必經之路，山道不算特別險峻，但有幾處隘口，特別是玉泉關舊址，稍加修繕便可卡住大路。我已派一哨兵馬前出，在玉泉山設立前哨，並開始清理關隘。”
“東面，從宜都方向沿江來夷陵，虎牙山一帶是咽喉，此處地勢比玉泉山更復雜，大路貼山臨江，還有幾條小路可通行，關鍵是要控制住虎牙灘附近的制高點，我已令人著手在幾處視野開闊的山頭修建烽燧以狼煙示警，同時在虎牙山主道設卡盤查。”
高櫟點點頭說道：“這兩處是陸路門戶，哨卡要立，烽燧要快，但更重要的是要估算，若官軍從此兩路來犯，大抵會是多少兵力我們需要多少兵力防守，又能遲滯敵人多久，讓夷陵這邊有時間準備。”
任勇又接著說道：“玉泉山方向，官軍若從襄陽調兵，大道而來，兵力可能較多，但糧草轉運線長，我們據險而守不需太多兵力，一標兵馬，配以足夠的火器和弓箭、滾木礌石足以擋住很長時間，虎牙山方向若官軍從江陵方向沿江來攻，可能步騎與水師協同，但陸路狹窄，兵力展不開。”
同樣一標兵力，扼守要道足可支撐，關鍵在於這兩處前哨，必須與夷陵守望相助，烽煙一起援兵須迅速能至。”
這時，一直旁聽的秦得虎開口：“統制，咱們現在手裡，滿打滿算能機動作戰的兵力也就七千出頭，又要守城，又要控江防，還要顧兩個陸路方向，兵力恐怕捉襟見肘，是否向大帥請求增兵，就算不增兵也得擴軍，屬下估計很快就要調回去了。”
“增兵……大帥在房縣、竹谿新得之地，也需兵力鎮守，還要防備鄖陽、襄陽方向的官軍，兵力不能只靠上頭給，秦協統降兵整編情況如何？”
“已初步甄別汰弱留強，可得精壯約八百人，正在打散編入各協輔兵營，進行基礎操練，但要形成戰力尚需時日。”
“不夠。”
“傳令，在夷陵及附近州縣公開募兵，待遇從優，家屬無田者可優先租種官田，待荒地一開墾可授田，多招募一些獵戶、船工、樵夫這些熟悉本地山水之人，由各協有經驗的老卒加緊訓練他們，此事待會發信函與大帥，就說第二鎮要擴軍至一萬，請他批准。”
“明白！”
“張協統，江防之事就全權交給你，所需工匠、民夫、物料，列出清單，優先調配，任協統，陸路哨卡、烽燧，加快進度。”
“秦協統，城防修復、新兵招募整訓、城內治安由你總攬，這事一直幹到你回去為止。”
分派已定，眾人各自匆匆離去部署。
數日後，一隊風塵僕僕的塘馬，帶來了竹山大營的最新命令。
傳令的是偵察營的一個哨總姓韓，見到高櫟先拱了拱手，然後展開一份蓋有“奉天倡義營大元帥印”和“兵院關防”的文書，宣讀道：
”。能之守牧，才之將大有顯，宜得措舉，務防頓整，姓百輯安，後之城克於更。偉甚功居，土疆我拓，實虛敵探。津要奪勇，陵夷下再；小宵懾震，州歸克先，進東部率，櫟高制統鎮二第“
”！令此。舉大待以，塞修城築，兵練民，策之守戰籌妥，機之危安思慎爾，制節使度節北湖歸，東、州歸、陵夷至移起日即區防鎮二第，故如制統鎮二第原，使度節北湖為櫟高升擢，政民防軍地三東、州歸、陵夷覽總，職一使度節北湖設特，本東夔障屏，地之得新固鞏為茲“
”！喜恭，制統高“：道笑，櫟高給呈手雙書文將統標韓，完讀宣
”？諭口何有還帥大，苦辛總哨韓“
”。了意同他事的萬一到軍擴你，去回調協那虎得秦把得記旬中月四在遲最說是只，了的說要麼什有沒倒這“
”！託重負不，力全盡竭必櫟高，帥大復回請，白明下屬“
。賀道紛紛人等勇任、琳天張、虎得秦，命任一這了佈宣，軍有所集召即立櫟高，兵令傳走送
”，位諸“
”！板跳的下天擊進，壘堡的垮不打營義倡天奉們咱變，來起營經盤地塊這把何如著想要，城一搶、仗一打著想只能不，事做、事想們咱起天今從，子擔的上們咱在是，子帽的福們咱讓是不使度節北湖這，我於付託裡這將，重信帥大“
。穩扎能才的們咱，生民復恢、稅賦順理快儘他讓，援支要政民邊那新可陳，停能不，兵練、兵募，加要防城、防陸、防江“
