崇禎十一年四月初，竹山縣的大元帥府行轅。
此處原是縣裡最大的一處宅院，三進三出，庭院深深，劉處直坐在一張寬大的楠木書案後，面前攤開著幾份新送來的文書，最上面一份正是關於設立湖北節度使、擢升高櫟的正式抄錄。
劉處直揉了揉眉心，連日來與兵院推演各處防務、調配有限的錢糧物資弄得自己都有點累了，這些政務他是真想全部丟出去算了，自己就負責軍事好了，不過也只是想想了。
這時門外傳來腳步聲，剛剛從大寧縣趕來的軍師宋獻策與副軍師潘獨鰲聯袂而至。
“大帥。”二人行禮。
“坐。”
劉處直指了指旁邊的椅子說道：“正有事要與二位商議，高櫟在夷陵的舉措，詳細戰報和民政簡報，你們都看過了吧？”
宋獻策點了點頭：“看過了，攻城果斷，防務佈置也算周全，尤其是用陳可新清理積案、收攏民心一舉頗有章法，高櫟這人打仗是一把好手，如今看來，理事亦有膽魄。”
潘獨鰲坐在下首，神色卻不如宋獻策輕鬆，對於劉處直同兵院商議新設的節度使一職他仍然有保留，仔細閱讀過那份任命文書後他開口道：“大帥，高統制在夷陵所為確有大將之風，只是這湖北節度使之設並總覽夷陵、歸州、巴東三地軍防民政是否權柄授予過重了？”
劉處直看向他：“潘先生有何顧慮，但說無妨。”
“大帥，學生非是質疑高將軍忠心，高將軍追隨大帥多年，戰功赫赫忠誠毋庸置疑，學生所慮者，在於制度與先例。”
他頓了頓，見劉處直和宋獻策都認真聽著繼續道：“節度使之名可上溯唐朝，本是邊地軍事長官，然中唐以後，節度使集軍、民、財三政於一身，手握強兵兼治州縣，終成尾大不掉之勢，演變為藩鎮割據，安史之亂後，河朔三鎮乃至各地藩鎮幾成國中之國，朝廷政令不通，此乃唐室衰亡一大禍根，前車之鑑不可不察啊。”
“潘兄所慮乃是長治久安之謀，然則如今我等形勢可比中唐朝廷？現在李自成遠遁，張獻忠受撫，羅汝才首鼠兩端，其餘義軍也十分艱難，我奉天倡義營看似據有夔東數縣、並新得夷陵等地，實則強敵環伺，楊嗣昌十面張網之局未破，當此用人之際亟需高櫟這等能獨當一面的將領，穩住新得之地，若事事需回稟大元帥府，怕是會延誤軍機，屆時，莫說藩鎮之患怕是立足之地都難保。”
潘獨鰲搖頭：“宋軍師此言乃是務實之策學生明白，權宜之計不得不為，學生只是擔心，此例一開日後我軍若再拿下州府是否都要設此節度使、觀察使？”
“到那時各方大將手握重兵，兼管民政錢糧，年深日久與地方勢力盤根錯節，心中是隻知大帥之命，還是更顧自家地盤基業？即便將領本人忠心不二，其部下僚屬、子弟親族又豈能人人如此？恐生變故漸成割據之勢。”
劉處直一直沉默地聽著，突然心裡也有了一絲隱憂，這個官職是不是設立的太隨意了，高櫟跟他十年多了忠心沒問題，但以後呢，地盤大了將領多了，人心會不會變？。
“潘先生所言是遠慮，宋先生所言是近憂都有道理，你們可知我為何最終同意了兵院的建議，設這節度使？”
“因為我們遲早要打出去，困守夔東這幾個縣城終是死路一條，要破楊嗣昌的網，要在這天下爭一席之地，我們就必須四面出擊攻城略地，湖廣、四川、河南、陝西……將來可能還要更遠。”
“仗越打越遠，我這個大元帥難道能坐在衙門裡面指揮千里之外的戰事，能對每個剛打下的州縣，該派誰當知縣、該徵多少糧、該修哪段城牆，都事無鉅細地過問？”
劉處直搖搖頭：“做不到，就算有六百里加急也不行，資訊往返需要時間，若是這樣的話根本抓不住戰機。”
“所以，必須放權，給前線大將足夠的權柄，軍權還有治權，讓他們能根據瞬息萬變的戰局就地決策，能迅速安撫新附百姓，徵集糧草組織防禦，沒有治權只給軍權那就是無根之木，將領只能靠後方輸血，一旦補給線被切斷或者後方稍有遲延前方立潰，有了治權他們才能在當地紮根，自己籌措所需的糧草避免千里轉運，也能緩解後方壓力，並且形成前進基地。”
潘獨鰲嘆了口氣：“大帥思慮深遠，學生佩服，這確是開拓進取不得不為之事，只是這權柄放下去了，將來如何收回？如何確保將領們擴張的是奉天倡義營的天下，而非自家的地盤？”
“說實話潘先生，此事眼下我也無萬全之策，或許本就是無解之題，歷代王朝貌似皆有類似難關，但總不能因噎廢食。”
“我相信高櫟，也相信未來我會提拔的將領，但光靠相信不夠，宋先生，潘先生，你們都是智謀之士，可有什麼法子既能放手任將才施展，又能稍加制約防患於未然？”
宋獻策掐指算了算，似在推演天機，過了好一會才開口：“或可從人入手，高櫟不是說要擴軍嗎，那一鎮裡面重要的屬官，如參軍、輜重使、協統乃至部分中低階軍官可由大元帥府直接指派或認可，與主將互為掣肘亦為輔助。”
潘獨鰲思考著宋獻策的話，補充道：“宋軍師此議甚好，此外學生還有一拙見，或許可效仿古人質子之意，但不必那般赤裸，日後我營勢力擴大，可將各方將領之得力部屬、子侄輪流調至大帥身邊或入兵院參贊軍事或充任親衛、幕僚。”
“一來，可令將領有所顧忌；二來，也是栽培後進使其感受大帥恩德與威儀增強歸屬；三來，這些人將來放回，亦可成為溝通上下之橋樑，當然此策須行之以漸，示之以恩，千萬不可急切反生嫌隙。”
“此二策甚好，尤其是潘先生所言，可作長遠之圖。”
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