房縣被義軍拿下後並沒有再放棄了，而是委派官員開始治理，城門口的守軍仔細盤查著入城的百姓，他們也不是像官府那邊一樣為了勒索百姓財物，而是防止官軍細作混進來。
午後一隊約百人的騎兵來到門口，守門軍官驗過旗號與信物，立刻揮手放行並有快馬飛報城內。
這隊騎兵為首者正是羅汝才，他未著官服也沒穿義軍軍服，只穿一身深灰色箭袖戎裝外罩披風刻意模糊著身份，身旁緊隨的是其心腹楊承祖。
隊伍剛過城門，前方街道傳來腳步聲，劉處直帶著十幾個親兵前來迎接，遠遠便拱手：“羅掌盤，一別經年風采如昔，一路辛苦。”
羅汝才眼中閃過一絲複雜，旋即也堆起笑容，利落下馬快步上前同樣抱拳說道：“劉大帥不敢當，您如今坐擁夔東，虎視湖廣才是真正的大氣象，老羅冒昧來訪，叨擾了。”
“請！城中略備薄酒，為羅掌盤洗塵。”劉處直側身引路。
“大帥先請。”
“羅掌盤先請。”
“大帥客氣了，房縣我不太熟悉，還是你先請吧。”
見此劉處直也就不再客套了，帶著羅汝才往縣衙方向走。
宴席設在房縣縣衙後堂，不算奢華但酒肉俱全，作陪的只有李虎以及副軍師潘獨鰲，氣氛相對私密。
酒過三巡，菜過五味，最初的寒暄與追憶漸漸淡去，羅汝才放下酒杯嘆了口氣開始切入正題：“大帥，咱們都是提著腦袋刀口舔血過來的人，虛話就不多說了，您這回拿下房縣、竹谿，又派兵夷陵得手真是好手段。”
劉處直微微一笑，替他斟滿酒：“羅掌盤過譽了，不過是官軍逼得太緊，只好把戰場拉出去，倒是羅掌盤你如今在鄖陽，也受了朝廷招撫，不知近況如何？”
“大帥，咱們明人不說暗話，我羅汝才渾號曹操不是白叫的，投降？真降那是劉國能那種讀聖賢書讀傻了、又有個官家小姐老孃的酸秀才才幹的事，兄弟我那是詐降，實在是混不下去了啊。”
“大帥你常在夔東可能對中原的局勢未必盡知，我從頭給您捋一捋，以前三十六營的大掌盤，如闖塌天劉國能，現在在南陽當他的游擊將軍，他是真降了還是死心塌地那種。”
“八大王張獻忠，在穀城種地練兵，瞧著也不踏實，他這人太滑我看不透他到底幾分真幾分假。”
“老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦，他們帶著革左五營的弟兄還在大別山硬扛，被官軍圍剿的很苦。”
“射塌天李萬慶、過天星惠登相也都受了撫，李萬慶跟劉國能差不多，鐵了心吃皇糧了，惠登相嘛在均州跟王國寧、常國安、楊友賢、王光恩他們湊了個均州五營也是掛起了官軍旗子。”
“我們再說說中小掌盤，順天王病死了，順義王被自家部將劉喜才砍了腦袋投了官軍！安世王胡可受、改世王許可變，也都降了，其他像馬士秀、杜應金……數得上號的中小掌盤，十之七八都掛了官軍的旗。”
“不是我羅汝才沒骨氣，是這世道這局勢由不得人，楊嗣昌加征剿餉擴軍十幾萬，官軍像一張大網罩下來，洪承疇在陝西殺人如麻留守那邊的弟兄可是遭了大難，不是降了就是被殺乾淨了。”
“現在的官軍糧餉稍足，他們追得緊還有地方的鄉勇堵我們，能轉移的空間越來越小，吃飯都成問題，熊文燦又到處張貼告示，說什麼歸降免死，妥為安置，弄得底下人心浮動。”
劉處直面色平靜的聽著，潘獨鰲在喝酒，李虎則抓緊在吃肉。
“所以，我帶著弟兄們退到鄖陽，官府找上來談條件，我能怎麼辦，和他們硬拼拼光了老本，我羅汝才明天就成了懸首示眾的賊酋，只能先虛與委蛇假裝受撫，好領點糧餉讓弟兄們喘口氣。”
他看向劉處直，眼神突然變得很誠懇：“大帥我今日來的目的，一是許久不見，著實想念；二來就是跟您交個底，我羅汝才的受撫是詐降是緩兵之計。”
“那羅掌盤在鄖陽，打算如何？”
“先站穩腳跟，鄖陽這地方山多林密，官府也不想真逼急了我進山搜剿，我手下被分成四部，一丈青、小秦王、一條龍和我被官府編成了鄖縣四營，也算是分散了官軍的注意力，我們可以藉此慢慢的恢復元氣。”
“大帥，我今日在此保證，只要我在鄖陽一日，北邊絕不給您添亂，非但不添亂，我還能幫您看住北面鄖陽府乃至河南方向官軍的動靜，讓您能安心在房縣、竹谿立足，全力往湖廣南邊發展勢力。”
這是一個重要的表態，等於是同盟的承諾了，劉體純和潘獨鰲飛快地對視一眼。
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