在臨武縣山區見到的那些與漢人礦工並無二致、同樣在皮鞭下掙扎求生的瑤民，給了李來亨一個重要的啟示，要在這裡成大事，絕不能將目光侷限於礦工，楚粵邊界群山如海其中蘊藏的力量，遠不止香花嶺的礦工，廣東北部、湖廣南部那支人數眾多同樣飽受壓迫的瑤民也能當成朋友。
“廣東連州，八排二十四衝的瑤民有四五萬人”
李來亨在臨時藏身的山洞裡，對著粗糙的地圖研究著，若能得他們相助於我礦工起義之事大有裨益。
而且走之前於壽陽提醒過，若能打通一條經瑤區往來粵贛的商路，尤其是鹽巴、鐵器，不但可以解決控制區內的需求，還能靠私鹽賺些錢，補貼一下財政。
他留下一個都尉帶著剩餘人馬駐守在此，繼續觀察香花嶺以及附近動向，自己帶著十幾個士卒攜帶了作為敲門磚的銀兩和少量作為樣品的精細鹽塊、鐵器，輕裝簡從翻越了華陰山，向著廣東韶州府連州境內進發。
山路崎嶇林木幽深，與贛西、湘南的風貌又有一些小小的不同，沿途他們遇到了一些零星散居的瑤民，大多身著靛藍染制的土布衣服，婦女頭飾繁雜男子多盤頭帕。
李來亨觀察後發現，這些過山瑤與山下百姓區別不大，彼此間用漢話夾雜著土話也能簡單交流，他們看到李來亨這一行帶著貨物的漢人，眼神中既有好奇也帶著幾分天然的警惕。
經過兩天的行走，他們進入了連州北邊，這裡是瑤民主要聚居區，他們以排這種組織模式生存，所謂“排”，大抵是依山勢形成的較大聚落聯盟。
李來亨設法與一個常在山下集市用山貨換鹽鐵的瑤民小頭目搭上了線，送上些鹽塊，表達了希望拜會各排有威望的頭人，商議互利共贏之事的意願。
他們首先來到的是號稱實力最強的軍寮排，頭人名叫唐虎頭約莫四十多歲，身材不算高大卻異常強壯，在他那木石結構的房子裡面他接待了李來亨一行人，不過氣氛並不算友好，這年頭奸商特別多，尤其是喜歡坑山裡人，他們辛辛苦苦採的一斤山貨有時候只能換四兩鹽甚至更少。
“漢家掌櫃，你們這些生意人無利不起早，來找我們山裡的瑤人，想做什麼買賣？”
唐虎頭也沒撤什麼廢話直接開門見山的詢問他們語氣也有些不善，身邊幾位寨老盯著李來亨。
李來亨不卑不亢的拱手行了個禮：“唐頭人在下姓李確實是個行商，但此行不止為買賣更為交朋友。”
隨後他讓一旁的人呈上那包雪白的精細官鹽和幾把打造精良的腰刀。
“聽聞瑤區兄弟常為鹽鐵所困，山下官府盤剝商賈奸詐，好鹽好鐵到了這裡價格翻了幾番還往往以次充好。”
唐虎頭抓起一把鹽在指尖捻了捻，又拿起腰刀，用手指彈了彈刀身聽著清脆的迴響眼神微動，但臉上依舊不動聲色：
“是好東西然後呢？你想用這些換我們的山貨還是皮子、藥材。”
“不僅僅是交換。”
李來亨微笑著說道：“若我們能有穩定的路子，以公道的價格為軍寮排乃至八排二十四衝的瑤民兄弟長期供應這樣的鹽、鐵，乃至糧食、布匹，頭人覺得如何？”
“長期還公道價格？”
唐虎頭嗤笑一聲，“說得輕巧，官府的稅卡和地方豪強的養的狗腿子是吃素的，你們憑什麼能做到，尤其是那些地方上的大商人，他們為了壟斷我們瑤民的生計，一些不是奸商的商人來這裡經常被害，漢人掌櫃話別說的這麼滿。”
“不瞞頭人我們自有門路，安全問題你不用擔心只要過你們領地時照顧一下就好，來的東西或許不那麼合官府的規矩，但保證質量好價格比市面低三成以上，而且我們需要的，不僅僅是山貨。”
他目光看向在場眾人，“我們還希望，能與瑤民兄弟建立更深的友誼，日後咱們可以一起反抗官府。”
李來亨沒有把身份完全透露，剛剛認識還是需要有點神秘感，後面慢慢聯絡增加信任度。
在火燒排，頭人盤阿月是個二十多歲的精幹女性在瑤民中威望很高，她更關心的是實際問題。
“李掌櫃你說得天花亂墜，但我聽說最近臨武那邊不太平礦工們怨氣很大，你們和那邊有沒有關係？”
李來亨知道瞞不過坦然道：“盤頭人明鑑，實不相瞞我們確實與香花嶺的礦工兄弟有些往來，他們和瑤民兄弟一樣，都是被官府、礦主逼得活不下去的苦命人。”
“據我們所知，連州這邊的瑤排與官軍也時有衝突吧，去年官軍進山徵糧聽說在軍寮排和你們火燒排發生了些衝突官軍雖然沒有打贏，但瑤民兄弟的損失也不小吧。”
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